– Ты ведь знаешь, что я очень тебя люблю?
– Как и я тебя, Мейс. Без сомнений.
– Я хочу, чтобы ты понимал, что для меня ты самый близкий человек. И во всем, что я скажу дальше, нет и не будет никогда твоей вины. Хорошо?
– Хорошо, – согласился Арти, и его глаза печально заблестели. – Только не плачь.
– Не могу, – Мейси и правда не могла остановиться. Словно сотни лет копила в себе эту тяжесть, эти слезы и теперь пришла пора выпустить их. – Я все время думала, что будет дальше. Как нам быть с расстоянием, как жить без тебя в колледже? Я же не смогу – пропаду в первый же день.
– Не пропадешь.
– Может быть, но именно так я это ощущаю. Я не думала о том, что буду изучать, где буду жить, с кем познакомлюсь. Только о том, что будет с нами. Понимаешь? Я ощущаю себя половиной человека, потому что в моем мире нет вариантов, где ты вот так не держишь меня за руку. – Мейси указала на их переплетенные пальцы, на которые то и дело капали крупные слезы.
– Ты не половина, Мейс! Ты храбрая, сильная и…
– Я не знаю, какая я. Кто я, что я могу. Я совсем себя не ощущаю вне нашей команды. Мы всю жизнь были вместе, и с тобой мне так спокойно и комфортно, а одной – никак. Но так не должно быть. Я должна найти себя, понять, услышать и только потом – любить нас.
Мейси зашлась рыданиями, и Арти пришлось искать салфетки в корзине, которую его мама, судя по всему, собрала для пикника. А стоило – бумажные платки и успокоительное.
– Я никогда не хотел подавлять тебя, – растерянно произнес он.
– Ты и не подавлял. Я, это делала я. Не пыталась разобраться в себе, ведь с тобой мне комфортно. Поэтому я просто сбегала в нас каждый раз, когда мне стоило остаться наедине с собой. И теперь я не знаю, кто я.
Арти хотелось так много сказать. Рассказать Мейси, какая она потрясающая, умная, красивая, забавная, честная, наивная… Но он молчал. Так она выглядела в его глазах, но как оказалось – не для самой себя. Она сама должна была найти все это в себе, разобраться, принять. А ему оставалось смириться.
– А еще я не хочу чувствовать себя целой только тогда, когда мы видимся. Ты сам говорил, что впереди – только лучшее. Я не хочу связывать нас обещаниями, отношениями. Что, если ты приедешь в кампус и влюбишься в кого-то? Это нормально, так и должно быть, но ты будешь страдать, ведь у тебя вроде как есть девушка…
– Ты хочешь забрать себя у меня?
– Нет, никогда. Я всегда буду любить тебя и буду рядом. Никто никогда не заберет меня у тебя. Но для этого необязательно быть парой.
Она сказала это. Произнесла вслух то, чего так яростно боялась последние полгода. Расставание с Арти виделось ей в кошмарах, но даже там она никогда не была инициатором.