Насчет трех жен: Нор-Е не имел в виду одновременно. Я уже вычитал, что соноранцы серийно моногамны, при этом считается нормой, что мужчина и женщина сходятся только на срок, необходимый для выращивания ребенка. Живут соноранцы долго, а взрослеют быстрее, чем люди… точнее, подходящим для начала самостоятельной жизни у них считается возраст, соответствующий раннему подростковому. Поэтому принято за жизнь образовывать несколько пар с разными партнерами и выращивать несколько… так и хочется сказать «выводков», но на самом деле у них чаще рождается по одному ребенку, в пестование которого родители вкладываются по максимуму. Двойн — уже редкость, достойная, чтобы написать в газету.
Соноранцы, которые решили остаться вместе после взросления отпрыска, чтобы завести второго или, скажем, вместе встретить старость — еще большая редкость. Старость они встречают, как правило, слаженными рабочими коллективами и, можно сказать, строят собственные дома престарелых коммунами — сами и с помощью выросших детей всех членов бригады.
А вот кстати совершенно бездетные среди них редкость, не то что среди людей: очень уж силен инстинкт размножения и выращивания потомства. Хотя бывают такие, у кого дети рано погибли, не дожив до взрослого состояния (в том, чтобы отпускать их в свободный полет в подростковом возрасте есть, понятное дело, как плюсы, так и очевидные минусы). То есть еще один штришок к тому, насколько Нор-Е фанат своего дела.
— Я тоже ни разу не был женат, — говорю я, сам понимая, что это слабое утешение.
Нор-Е, впрочем, понимает меня как-то не так:
— Извини, капитан, я с инопланетниками не встречаюсь, — говорит он. — Хотя вы, земляне, внешне и похожи на нас, но все-таки не настолько.
— Я не то имел в виду! — восклицаю я.
— О, — говорит Нор-Е. — Прости, культурный код подвел. Но если что, ты правда ничего… для землянина.
— С-спасибо, — говорю я.
А сам задаюсь вопросом: у них тут что, реально гомосексуализм настолько в норме? Вот и сафектийцы тоже…
К счастью, в этот момент в кабинет Нор-Е входит Миа, избавив нас от неловкости.
— Извините за опоздание, — говорит она. — Преи сегодня особенно неразумны. Авторитета адмирала только-только хватило, чтобы призвать их к порядку.
— Какого адмирала? — удивляюсь я.
— Адмирала Виоланны Откушу-врагам-головы. Она наш большой союзник, энтузиаст сотрудничества. Только благодаря ей преи не доставляют нам и половины тех хлопот, что могли бы.
Ну надо же. Кто бы мог подумать.
* * *
Мы с Миа отправляемся к точке, где на карте мерцает чип Белкина, самым коротким путем. Для этого Нор-Е открывается для нас сеть служебных лифтов и переходов, предназначенных для обслуживания станции. Они подозрительно напоминают мне мафиозные тоннели Вергааса из игровой версии «Узла», однако не идентичны им. И все же быстро добраться не получается: Белкин успел усвистеть на другую сторону станции.