Миа пытается меня успокоить:
— Не бойтесь, капитан. За все время, пока омикра существовали с разумными расами…
— Вы хотите сказать, остальными разумными расами?
— Не знаю, — она пожимает плечами. — Я не то чтобы полностью согласна с Мийгран — понимаете, она когда-то защитила научную работу именно по теме омикра, а сложившееся мнение бывает очень трудно менять. Но все же от прочих, — она выделила это слово голосом, — разумных рас они очень исльно отличаются. В общем, что я хотела сказать: еще ни разу не было случая, чтобы они съели чье-то сбежавшее домашнее животное. То есть вру. Был прецедент, Бриа мне как раз вчера рассказывала! Контрабандист три-четырнадцать перевозил сороконожек грау в чемодане, они разбежались. Омикра их выловили и принесли панцирей по числу сороконожек. Тот три-четырнадцать пытался уверить, что они его домашние животные, но судебный искин отказал в выплате ущерба, потому что грау — опасные вредители и их содержание на объектах коллективной собственности Содружества запрещено.
— Ясно… — бормочу я.
Тут мне приходит в голову спросить о недавней бестактности, невольно допущенной с Нор-Е. И о сафектийских шуточках заодно. Неужели однополые межвидовые контакты тут — это действительно норма?..
— Не то чтобы, — Миа улыбается своей озорной улыбкой. — Конечно, межвидовые контакты все пробуют. И разнообразные табу, в том числе табу на однополые сексуальные контакты, есть у всех рас, которые практикуют соитие для удовольствия. Однако что касается однополых межвидовых контактов… простите, капитан, но какой инопланетный пол можно считать одинаковым с вашим?
— В смысле? — удивляюсь я. — Ну вот Нор-Е, например, мужчина, и я мужчина…
— Нор-Е, — говорит она, — соноранец, и роль его пола в процессе размножения — вынашивать яйца. А противоположный пол их высиживает.
И тут я качественно отвлекаюсь от беспокойства за Белкина, потому что мне приходится выслушать лекцию о половых и социальных ролях основных разумных рас. Между прочим, полезнейшее оказывается времяпрепровождение! Правда, часть из этого я уже знал, просто не соотносил с практикой, часть — прочел, однако, как оказалось, в принципе не осмыслил.
А зря.
Например, я читал, но не задумывался, что у сафектийцев пол меняется в течение жизни — рождаются они все девочками, а к старости становятся мужчинами. При этом браки между двумя индивидами с подходящей разницей в возрасте частенько заключаются в молодости, пока они обе дамы, чтобы притереться друг к другу ради вынашивания потомства — и, соответственно, когда потомство подрастет, оба супруга уже могут стать мужчинами. С нашей точки зрения такие союзы можно было бы назвать однополыми.