Как же проникнуть на огороженный забором из колючей проволоки участок складов? Охранялся он тщательно. На четырех углах были построены вышки, на них постоянно дежурили часовые. Так как же?..
Прежде всего Евгений Иванович решил выяснить, кто из местных жителей имеет право входа на территорию складов. Это задание было возложено на начальника разведки отряда бывшего пограничника Александра Новожилова и на Серафима Савельева. Людей этих еще в Москве Марковский сам отобрал в свою группу.
За время рейда он сумел изучить способности каждого. Новожилов и Савельев умели быстро ориентироваться в любой обстановке и, что очень важно, завоевывать доверие людей. Ведь отряд окружали не только лесные просторы, кругом были люди, измученные оккупантами, порой запуганные, но люто ненавидящие врагов. Нужно было найти ключ к их душам и сердцам, разбудить в них человеческую гордость, вдохнуть силы, уверенность в победу. Двое разведчиков удивительно быстро умели растопить лед недоверия и располагали людей к себе. Но расположить к себе — полдела. Новожилов еще обладал редким талантом безошибочно определить, кто что стоит среди новых знакомых.
В тот раз взгляд разведчиков остановился на кандидатуре кладовщика. Он, как им показалось, мог оказаться «ключом» к операции. Кладовщик был местный житель, человек трусливый, безвольный. На должность эту попал он благодаря «заслугам» своей жены, которая устроилась поварихой в офицерской столовой. Нередко вечерами в их дом вваливалась подвыпившая компания офицеров и унтер-офицеров, устраивались вечеринки, жене его это нравилось. А он, если пытался урезонить ее, просто изгонялся из дома, «чтоб не путался под ногами». С унижением своим кладовщик вообще-то свыкся, но где-то внутри все же шевелились в нем остатки человеческого достоинства. Боясь всего и вся, он вынашивал в душе планы мести.
Через местных жителей Новожилов и Савельев познакомились с кладовщиком поближе. Посочувствовали. Распили бутылочку самогонки. Много ли, казалось, можно было ждать от такого типа, но Евгений Иванович оценил кандидатуру, предложенную разведчиками. Он тоже счел возможным использовать кладовщика для осуществления операции. К этому времени Мирковский выяснил, что чаще всего в дом кладовщика заглядывает унтер-офицер караульной роты. Причем нередко заглядывает и ночью, в часы дежурства. А эти часы разведчикам было нетрудно установить.
В точно рассчитанное время, ночью, семьдесят человек под командованием Мирковского скрытно пробрались на станцию, остальная часть отряда заняла позиции для прикрытия. Как и ожидали, унтер-офицер проследовал в дом кладовщика. Скоро хозяин вышел на улицу, направляясь к погребу за самогонкой. Тут его и доставили к Мирковскому.