– Я думаю – да, командир, как прикажете, – без особого энтузиазма отозвалась Вэл.
Путешествие по замерзшему болоту в компании вожака стаи, с которым у нее непонятные, порой излишне молчаливые, а иногда разрывающие душу отношения, да вдобавок, когда на улице метель, холод и рядом бродят неизвестные монстры – что покажется заманчивее?
– Это не приказ, ты можешь остаться в лагере, – холодно произнес Раза.
– И пропущу вылазку к памятным местам? – понимая, что говорит лишнее, но никак не в силах сдержаться, усмехнулась Вэл. – Нет уж.
– Зефф, больше не наливай ей, она утомила меня! – через плечо крикнул Раза бородачу, восседающему, как на диване, на квелой от холода лошади. – Слишком смелая она после возлияний.
– Ага, командир, как скажешь, – весело отозвался Зефф. – Пусть окочурится от холода.
Раза недобро усмехнулся. Вэл искоса посмотрела на него, ощущая необъяснимое волнение. Она напряженно всматривалась в знакомое лицо, различая в черных глазах промелькнувшую тень.
Тревожное чувство поднялось из глубин души, но она решительно избавилась от него, переводя взгляд на торчащие уши своей кобылы. Лошадь громко зафыркала, выпуская густые облака пара, и передернула шкурой, когда вороная кобыла Раза все же мельком успела сомкнуть свои желтые зубы на ее боку.
– Мне кажется, я понял, почему наша голубоглазая девица постоянно такая веселая, – с усмешкой произнес Кену, искоса поглядывая на Вэл, устроившуюся у костра с застывшей на лице улыбкой. Она, впрочем, и без подсказок знала причину своего приподнятого настроения.
Конечно, дело было не только в том, что душащий ее город остался далеко позади, и не в том, что их отношения с Раза стали чуточку теплее. Скорее, последнее было лишь вытекающим фактом из самого главного, что заставляло смотреть на происходящее в радужном свете.
– Мы все знаем, – хмуро отозвался Кара, подбрасывая в весело трещавший костер небольшие поломанные сучья. – Я даже завидую ей, потому что тоже хотел бы сидеть с таким выражением лица.
– Что тебе мешает? – крякнул Зефф, прикладываясь к горлышку металлической фляги. – У меня запасов много, бери на выбор.
– Кто-то же должен быть трезвым в нашем отряде, – фыркнул бритоголовый. – Ты постоянно навеселе и девчонку испортил. Вы там чем вечерами занимались, когда вместе жили? Пили беспробудно?
Вэл скорчила недовольную гримасу и покосилась на молчавшего Раза. Он не принимал участия в неспешной дружелюбной болтовне дозорных.
Черный накинутый капюшон бросал на его лицо тень, отросшая челка падала на лоб. Вэл прищурила глаза, цепляясь взглядом за случайную прядь волос. Раза больше не стригся коротко, словно забыв о том, что это необходимо. Вэл сомневалась, что он вообще задумывался о таких мелочах.