Лес поредел. Вэл все чаще поглядывала на солнце, понимая, что до темноты осталось не так много времени, а Раза, в присущей ему манере не посвящавший в дальнейшие планы, упрямо шел вперед, как охотник, преследующий подстреленного зверя. Только никакого зверя они не стреляли, и Вэл не понимала такой спешки.
– Ра, – позвала его Вэл, – куда мы бежим? Скоро стемнеет.
Раза не ответил, словно не слышал обращенного к себе вопроса. Вэл вздохнула, не в силах противиться несносному характеру мужчины.
Его не переделать, так что проще заткнуться и молча идти следом.
Топь предстала перед Вэл, раскинувшись во всей своей красе. На мгновение она задержала дыхание, с тоской оглядывая бескрайнее болото.
Где-то там, по другую его сторону находился город, грязный и серый, пропахший потом и нищетой, но родной, с его недовольными жителями, босоногими грязными детьми и выпивохами, валяющимися в сточных канавах.
В груди стало тесно. Вэл запоздало поняла, что кусает губы.
– Вода замерзла, лед довольно прочный, но все равно держись за мной, хорошо? – сказал Раза, оглядываясь на присмиревшую Вэл.
– Ага, – отозвалась она, рассматривая некогда черные озерца воды, теперь покрытые грязно-белым льдом, да торчащие сухие желтые кочки с хрустящей под ногами наледью на тонких мертвых листьях.
Раза отвернулся и уверенно ступил вперед. Вэл шагнула за ним, невольно вспоминая, как когда-то точно так же шла след в след за высоким незнакомцем, не имея ни малейшего представления, что за зверь ведет ее за собой.
Шли они довольно быстро и почти не разговаривали. Продрогшая Вэл потихоньку потягивала прихваченную у Зеффа флягу и спустя некоторое время перестала задаваться ненужными вопросами.
Если вожак хочет идти направо – его Вторая пойдет направо, если захочет идти налево – послушная любовница последует за ним налево. И никаких проблем, если не задумываться о неизвестной цели их путешествия.
Пару раз раздавался отдаленный жуткий вой, совершенно непохожий на волчий. Вэл, напрягшись, спешно посмотрела на Раза, однако, заметив в его прямой фигуре полное спокойствие, быстро расслабилась.
Воздух вокруг был мертвый, сухой и неподвижный. Метель улеглась, будто не желая буйствовать на открытом, мрачном болоте.
Спустя час на топь опустились серые сумерки, и Раза наконец остановился, выбрав небольшой пригорок. Он развел костер, вытащил из своего заплечного мешка хлеб и сыр, разделив их с притихшей Вэл.
Он уселся на поваленное бревно, прислонившись спиной к небольшому чахлому деревцу, черные голые ветви которого были похожи на скрюченные костлявые пальцы старухи.