Вэл вспомнила, как смотрели на нее мужчины, оценивая случайными, брошенными издалека взглядами. Мужчины, встречаемые ею в прошлой жизни, пусть и такие же оборванцы, как она, но обыкновенные люди.
В их прищуренных глазах она видела интерес, но ее добровольная отстраненность от людей и не принимаемая многими гордая независимость пугали возможных поклонников.
– Стой! – Раза быстро вскинул вверх руку в предостерегающем жесте.
Вэл тут же остановилась, откидывая мешавший капюшон.
– Это… что за… – оторопело пробормотала Вэл, наблюдая в паре десятков шагов впереди стремительно увеличивающуюся черную массу. Обыкновенная грязь, перетекая и подрагивая, словно живая, медленно двигалась в их сторону как большой, размытый в своих очертаниях слизняк.
– Дерьмо, – ответил Раза, ощериваясь.
Вэл нервно хохотнула, понимая, что слово как нельзя лучше характеризует увиденную картину.
Грязь пошла волнами, выглядя зловеще, будто замерший перед броском хищник.
– В сторону! – Сильная рука толкнула Вэл в грудь. Она оторопело отступила назад, наблюдая, как Раза сжимает рукояти своих клинков, вытаскивая их из ножен. Заплечный мешок с вещами упал на землю, и мужчина быстрым движением ноги отшвырнул его прочь.
– Я сказал – пошла отсюда! Отойди! – рявкнул Раза, не оборачиваясь.
Вэл широко распахнула глаза, почти не слыша обращенный к себе голос.
Жидкая черная грязь зашевелилась, забулькала, как вода в стакане с соломинкой, и вдруг хлынула вперед, стремительно растекаясь по сторонам. Верхняя губа Раза поднялась в пугающем оскале, напоминая о жестоком черном звере.
– Она… нас окружает! – изумленно наблюдая за растекающейся черной массой, воскликнула Вэл.
Раза обернулся, меряя ее гневным взглядом.
– Какого дьявола ты еще здесь? – Темные глаза окинули пространство позади девушки, скользя поверх ее головы. – Приплыли…
Вэл поспешно обернулась.
Черный поток стремительно обтек их с двух сторон, заключая в противно булькающее и перекатывающееся волнами кольцо.
– Доставай свой кинжал, – бросил Раза, не смотря на Вэл. – Бей куда сможешь!
– Но это же грязь, – слушая в ушах гудение крови, растерянно пробормотала она.
– Живая грязь. – Раза прищурился, чуть наклоняя заостренное лицо и не отрывая взгляда от бурлящей вокруг жижи. – Давай, Кролик, ну же, соберись!
Вэл дернулась, с усилием приходя в себя.
– Живая? Серьезно? – Вэл развернулась; в груди странным образом разлился звенящий, точно дарящий силы холодок. Она сделала шаг назад, потом еще один, обводя глазами сужающееся черное кольцо.
Напряженные лопатки коснулись прямой спины Раза. Вэл замерла, вытаскивая из-за пояса свой короткий, но такой знакомый руке кинжал.