– А вот теперь мне это нравится. – Хриплый смех пробрал Вэл до костей. – Давай по правилам, баргест. Или боишься?
Раза сжал губы и поднял руки к горлу. Вэл изумленно вытаращилась на него, когда он принялся расстегивать пуговицы своей куртки.
И в то же мгновение гул голосов окатил Вэл со всех сторон. Посетители таверны, до этого молча наблюдавшие за ее перебранкой со здоровяком, повскакивали со своих мест, сотрясая воздух возбужденными криками. Зычными бодрыми голосами раздались простые команды, и столы со стульями в один миг оказались отодвинуты к стенам, освобождая пространство. Девушку, потерявшую дар речи, оттеснили вбок. Она приткнулась близ окна, вжимаясь спиной в деревянный подоконник.
Толпа раздвинулась, образовывая плотное кольцо. Люди теснились, толкая друг друга, разрываемые противоречивыми желаниями разглядеть получше происходящее или убраться куда подальше на безопасное расстояние. Возгласы их становились все громче, подзадоривая противников.
Вэл опустила голову, скрывая лицо за длинными волосами. Сердце стучало в груди, тревога охватила ее, заставляя мелко дрожать пальцы. Происходящее отдалилось, все больше походя на дурной сон. Во что она ввязалась и во что ввязала Раза?
Крики стали ожесточеннее. Вэл с усилием подняла голову. От увиденного ей на мгновение стало дурно.
Раза стоял совершенно обнаженный, выпрямившись и расправив широкие плечи. Вэл прищурилась, думая, что зрение обманывает ее, но голубые глаза уже вовсю смотрели на здоровяка, откидывающего нижнее белье в сторону.
– Что? – прошептала Вэл, отрываясь от стены и делая шаг вперед. Невозможная, неправильная картина, возникшая перед глазами, в один миг лишила всех мыслей.
Громадное, сильное тело пьяного мужчины, состоящее из одних мышц, напугало ее, с ужасом представившую, что могло бы быть с ней самой, так безрассудно открывшей рот на подобного противника.
– Ну что, щенок, давай, покажи мне себя! – крикнул здоровяк, обращаясь к сжавшему кулаки Раза.
Вэл не видела лица черноволосого мужчины, но по повороту его головы явственно чувствовала напряжение и собранность.
– Хорошенькую ты себе девочку нашел, да больно грубую! Но трахается она наверняка не хуже сладкой барышни, да, баргест?
Раза зарычал так явно, что Вэл дернулась вперед, теряя последние крупицы разума.
Баргест. Слово возникло в голове, являя давно забытые образы. Мифический пес с горящими огнем глазами, злой дух, приносящий несчастье.
– Стой. – Крепкие пальцы с силой сжались на предплечье, отдергивая назад. – Не суйся куда не следует.
– Кара, – прошипела Вэл, пытаясь вырвать зажатую руку, – пусти!