Она неслышной тенью скользнула вдоль здания, прижалась спиной к серой стене и выглянула за угол. Городской стражник, невысокий и крепко сбитый, мочился на траву в паре метров от нее.
Вэл прищурилась, оценивая ситуацию. Если она действительно хотела добраться до указанного места встречи, то просто необходимо было миновать этот отдаленный пост городской стражи.
Большая темно-желтая луна ярко светила в чистом небе, но сегодня у Вэл не было времени любоваться красотами природы. Рассеянный свет, мягко освещающий окрестности, лишь добавлял ненужных проблем.
Она опустила глаза, раздумывая всего мгновение, а потом, двигаясь совершенно бесшумно, так, как умели делать только те, кому ночь была ближе и роднее светлого дня, вытащила из-за пояса свой короткий кинжал. Подошла к стражнику сзади, размахнулась и тяжело ударила его рукоятью по голове. Стражник тихо охнул, струя мочи окатила его штаны, тело грузно упало на землю.
Вэл огляделась, сунула кинжал в ножны, оправила черную куртку, скрывая от возможных свидетелей свое оружие, а затем продолжила путь. Она должна была поторопиться, пока никто не увидел бездыханное тело стражника. Вэл не рассчитывала на то, что коренастый мужик слишком долго пробудет без сознания, поэтому ускорила свой шаг.
Впереди замаячили первые дома. Вэл с легким налетом горечи тут же почувствовала себя в родной стихии. Грязные одноэтажные домишки с выбитыми стеклами, покосившиеся, болтающиеся на одной петле двери, покрытые чем попало крыши с зияющими дырами и – грязь, кругом грязь.
Вэл выпрямила спину, останавливаясь около лежащего на земле в куче лохмотьев человека. Гноящиеся полуслепые глаза устремились вверх. Она приветственно кивнула бродяге.
– Я ищу Янису, – произнесла Вэл. Бродяга, трясясь всем телом, протянул ей покрытую язвами ладонь.
Вэл сунула руку в карман, вытащила пару медных монет и кинула их под ноги нищему. Тот резво опустил голову, шаря скрюченными пальцами в грязи.
– Ты знаешь ее? – нетерпеливо спросила Вэл, оглядываясь назад. Время утекало сквозь пальцы, и она начинала понемногу нервничать.
– В Дыре все знают обо всех, – прошелестел сухой, как бумага, голос. – Зачем она тебе? Ты не похожа на одну из нас. Такая чистенькая.
Она сжала губы, смотря в мутные, покрытые бельмами глаза нищего. Золотая монета упала в грязь, тут же исчезая в тряпье бродяги.
– Дом с черным кругом на двери, отсюда близко. – Покрытая язвами рука указала направление. Вэл прибавила шагу, не произнеся ни слова. Она шла по узким улочкам, несмотря по сторонам и не удивляясь окружающим ее развалинам, лишь выискивая глазами упомянутый черный круг.