И, судя по всему, Зефф склонялся к тому же мнению.
– Не ссы, малая, прорвемся. – Он дружелюбно похлопал Вэл по спине. – Тебе ли бояться Дэни?
Вэл не сумела сдержать нервного смешка. Ну почему Зефф не мог просто промолчать?
– Я не боюсь Дэни, – неуверенно сказала она и сразу устыдилась своей неуверенности. Помолчала какую-то секунду, а потом добавила, глядя под ноги на начинавшую желтеть высокую траву: – Ты прав, но я не то чтобы боюсь ее, мне… не нравится все это.
– А кому бы понравилось на твоем месте? – фыркнул Зефф, поднимая случайный камешек и кидая в воду. – Но я открою тебе тайну – Дэни еще хуже, чем тебе.
– Почему? – Вэл вскинула на бородача голубые глаза, удивляясь его откровенности. Тема отношений с Раза была закрыта для обсуждения, и ничто ранее не могло заставить Зеффа говорить об этом. Даже немалое количество спиртного, принятого на грудь.
После знакомства с Янисой Вэл не раз задумывалась, а не причина ли этого в том негласном законе, по которому членам стаи не следовало обсуждать любые решения своего вожака.
Стая. Вожак.
Вэл мутило от чуждых слов, но и выкинуть их из головы она больше не могла.
– Ну как это – почему? – добродушно спросил Зефф. – Ее Первый от тебя глаз не отводит.
– Так уж и не отводит, – пробормотала Вэл, глубоко внутри ощущая, как от слов Зеффа становится чуточку теплее.
– Послушай, не должен я тебе это говорить. – Зефф оглянулся назад, высматривая в окружающей их рыбацкой пристани возможных случайных (или неслучайных, с тоской подумалось Вэл) слушателей. – Но ты не переживай, поняла? Что бы ты там себе ни думала, но Раза очень сильно привязался к тебе, уж не знаю почему.
– Привязался, говоришь? – Вэл отвела от лица темную прядь и прищурилась, рассматривая белые барашки на озере. Ветер все усиливался. Захотелось уйти с берега и скрыться под сенью крепких стен, подальше от разгулявшейся стихии.
– Ну да, я его таким никогда не видел. Ходит вокруг тебя да скалится на всех, лишь бы никто его девчонку не тронул.
Вэл задумчиво помолчала, переваривая услышанное.
– Тебе кажется, – тихо проговорила она после паузы. – Он просто однажды защитил меня и теперь наверняка сам этому не рад.
– Ну, хочешь – верь, хочешь – нет, но я правду говорю, – хлопнул себя по коленям бородач, а затем опасливо покосился на Вэл. – Ты, смотри, только не ляпни чего ему…
– Да поняла я, не волнуйся, – отмахнулась Вэл. – Малая свое место знает.
Зефф нахмурился, сдвигая кустистые брови.
– Какое еще такое место? Ты что себе придумала? Ты теперь своя среди нас – вот твое место. Хоть и дурная ты баба, вон вечно как парень рядишься, но своя.