Вэл, чувствуя, что еще немного, и ее проберет нервный смех, который был бы совсем некстати, покачала головой:
– Прости, Зефф, но, мне кажется, ты ошибаешься.
– С чего это? – немного обиженно буркнул бородач. – Ты принадлежишь Раза, значит, ты – своя.
– Так просто? – Вэл протянула руку и дернула тонкий высохший стебелек.
Своя. Стая.
– Ну да. Ты же теперь поднаторела, должна понимать, как у нас все устроено, – кивнул Зефф, оглаживая бороду. – Да и девчонка ты сама по себе хорошая, всем нравишься. Ну, Кара тоже к тебе привыкнет, вот увидишь.
Вэл покосилась на Зеффа и мрачно усмехнулась.
– А когда Раза решит, что я ему больше неугодна, я тут же перестану быть своей?
Лицо Зеффа удивленно вытянулось, словно он услышал что-то из ряда вон выходящее. В какой-то миг Вэл усомнилась, а правильно ли поступает, так откровенно выкладывая свои мысли.
– И кто тебе в голову такую фигню втемяшил? Сама, что ли, докопалась? С чего ты взяла, что будешь ему неугодна?
– Зефф, ну мы же взрослые люди, прекрати. – Вэл вздохнула и встала с земли, отряхивая колени. Зефф недолго думая поднялся вслед за ней и обернулся, выискивая глазами того, кого Вэл сейчас совсем не хотела видеть рядом с собой.
К ее облегчению, Раза и остальные еще не появились на заставленной деревянными ящиками пристани. Они опаздывали, но Вэл не расстраивалась. Она до последнего не хотела идти на встречу, но Зефф недвусмысленно намекнул, что выбора нет. Что же, таковы правила – и если командир зовет всех на пьянку, значит, так тому и быть.
«Вожак, – поправила себя Вэл. – Вожак небольшой сплоченной стаи».
Зашибись.
– Это ты прекрати чепуху нести. – Зефф окинул Вэл хмурым, внимательным взглядом. – Дите ты еще, малая, уж не серчай. Раза никогда своих не бросает. Если он сказал, что ты его – значит, так есть и так будет.
Налетевший порыв холодного ветра взметнул каштановые пряди. Вэл спешно повернулась спиной, скрываясь от сильных порывов. Лето кончалось, и сегодняшняя погода указывала на это куда вернее календаря.
– Ну, если верить твоим словам, то Дэни не о чем волноваться, – слыша, как язвительно звучит собственный голос, проговорила Вэл.
Зефф хохотнул и направился вверх по склону, оставляя темное озеро за спиной.
– Хм, малая, а ты высоко метишь. Хочешь занять место Второй?
Вэл, следуя за ним, недовольно наморщила лоб, качнула головой и уныло проговорила:
– Я не хочу занимать ничье место. Я хочу быть самой собой.
– У нас человеку трудно быть собой, – тут же парировал бородач.
– Быть чьей-то тенью еще сложнее, Зефф.
Зефф вдруг остановился, повернулся к Вэл, положил на ее плечо тяжелую руку и посмотрел в глаза прямым суровым взглядом.