– Девочка, слушай, ты бы поосторожнее с такими словами. Ты здесь, с нами, и мы приняли тебя. Так и ты прими нас. Разве же все так плохо?
– Нет, прости. – Вэл сглотнула вязкую слюну, коря себя за несдержанность, и виноватым голосом произнесла: – Ты прав. Я просто действительно замерзла и несу всякую чушь.
– Ну вот, так-то лучше, – кивнул Зефф, опуская ее плечо. – Пойдем-ка отсюда, поищем наших. И если они про нас забыли и сидят в какой-нибудь таверне, я тебе клянусь, я с них шкуру-то спущу! Даже с Раза. – Бородач подмигнул Вэл и, понизив тон, добавил: – Но ты этого не слышала, поняла?
Едва ступив на широкую улицу, ведущую к центру города, Вэл поняла, что происходит нечто неуловимо важное.
Люди, спешно закрывая ставни на окнах своих чистеньких домиков, толпой устремлялись вверх по мощенной грубым камнем дороге, ведущей к главной площади. Вэл нахмурилась, наблюдая за тем, как молодая мамаша, подхватывая на руки своего только начавшего ходить малыша, с легко читаемым на лице разгоряченным волнением спешно направляется вслед за всеми.
– Что здесь происходит? – Вэл повернулась к Зеффу, но тот не ответил. Его лицо внезапно стало серьезным. Тревожное чувство тут же охватило Вэл с головы до ног.
– Зефф? – неуверенно начала она, но мужчина лишь молча схватил ее за запястье, утягивая за собой в практически пустынную боковую улицу. – Да стой ты! – сопротивляясь, крикнула Вэл, тщетно пытаясь выдернуть руку из цепких пальцев бородача. – Объясни мне, что происходит?
– Мы идем домой! – рявкнул Зефф.
От так внезапно поменявшегося тона мужчины в груди учащенно застучало сердце.
За спиной раздались крики – Вэл обернулась, видя, как в толпе какому-то мужчине заехали локтем по шее, и он нелепо упал, вытянувшись во весь рост. Никто не помог ему подняться, толпа скользила вокруг, поначалу огибая грузную фигуру, а затем чьи-то ноги споткнулись об него, вставшего на четвереньки, и громкая брань смешалась с криком боли, когда мужчина рухнул лицом на каменную мостовую.
Зефф дернул руку Вэл на себя; та, зашипев от острой боли, бросила на него ошалелый взгляд.
– Зефф, что это за дерьмо? – изумленно крикнула она.
Бородач, как большая мрачная туча, молча тянул Вэл за собой. Едва не вывернув себе плечо, она перестала сопротивляться.
Они прошли несколько домов, навстречу им то и дело попадались случайные прохожие, несшиеся вперед с красными от охватившего их возбуждения лицами, и Вэл поняла, что бородач уводит ее в сторону от центра города.
Где-то там, за спиной, раздался громкий крик, и толпа приветственно загудела.