В сумерках произошло еще одно событие: несколько лодий прибуксировали со стороны Казани целую флотилию посудин разного калибра, вдобавок нас догнали несгоревшие татарские суда. Их было всего несколько, но они тоже притащили за собой кучу плавсредств.
Я приказал обстрелять их из пушек, но без особого успеха. Казанцы предусмотрительно не подходили на дистанцию прямого выстрела.
К счастью, возможности направить на нас брандеры татар лишила сама природа. Наступил полный штиль, вдобавок течение Волги по большой дуге огибало то место, где мы остановились.
Уже когда совсем стемнело, небо затянули плотные тучи. На мачтах стругов зажгли фонари, правда, особого толку это не дало – освещалось едва ли на пару десятков метров вокруг, а дальше стояла непросветная мгла.
Я уже стал подумывать подпалить густо заросший деревьями островок неподалеку, но, как назло, стал накрапывать мелкий дождик, уже через полчаса превратившийся в дикий ливень.
– Твою же мать!!! – зло выматерился я, едва слыша свой голос из-за грохота падающих с неба потоков воды. – Вот какого хрена? Эдак они в упор к нам подберутся… – А потом заметил Фена, возившегося у мачты с каким-то своим хозяйством, и рявкнул: – А ты что делаешь? Я же приказал в трюме сидеть!
Чем он там занимался, мне не было видно, инженера обступили его ученики, вдобавок закрывая сверху рядниной от дождя.
– Господин, один момент. Только отойдите, господин… – Китаец быстро зачеркал кресалом, что-то сильно заискрило, а потом вверх с ревом взмыла огненная стрела. А еще через мгновение в небе ослепительно полыхнуло. Тьма мгновенно отступила, все вокруг залил мертвенно-холодный зеленоватый свет.
И сразу стало видно, что уже совсем близко десятки и сотни лодок с татарами, охватывающие нас со стороны берега полукругом.
– Твою же мать!.. – охнул я и сразу же заорал, надсаживаясь: – Трубите тревогу! К бою!!!
Раздались крики боли, кто-то неподалеку пронзительно заскулил, рядом со мной опрокинулся навзничь один из тверских ратников из охраны княжича Ивана. В щиты, которыми меня прикрывали оруженосцы, с музыкальным звоном воткнулось несколько стрел с длинными тонкими древками и черным оперением. А одна с лязгом скользнула по наплечнику.
Но в то же мгновение рявкнули наши пушки, следом часто застучали аркебузы. Снопы жеребьев хлестко стеганули по воде, разбрасывая по сторонам ошметки мяса вместе с кусками дерева, и теперь вопли смерти понеслись со стороны казанцев.
Я угадал с направлением атаки, на этом участке у нас была сосредоточена почти половина пушек и ратников с огнестрельным оружием. Татары тоже подошли на самое оптимальное расстояние для лучшего разлета картечи, но, черт побери, выпалили всего лишь две трети орудий, а у аркебузиров и русичей с ручницами – и того меньше.