Разобравшись с экономикой, я вспомнил, что еще не завтракал, приказал подать еды, и, чтобы не терять время зря, вызвал к себе управляющего:
– Ну что там с бабами?
Яжук недовольно скривился:
– Я все сказал, как ты приказывал, княже, но крутят хвостами, заразы. Хотя и не отказываются. Грят, от погляда не убудет, посмотрим. Пара дурынд вой подняла, но я их приказал пока запереть в амбаре, чтобы других не смущали. Как оно все сладится, увы, не ведаю. Боязно бабам.
– Ладно, посмотрим. – Я тоже не особо был уверен в успехе затеи. – Что там с празднеством для людишек?
– Все почти готово, княже, – уверенно отрапортовал управляющий. – Пополудни можно начинать.
– Что еще?
– Дык набольшие чуди и корелов заявились, грят, хоть бы одним глазком на милостивца глянуть. Врут, сволочи, небось плакаться и жаловаться наладились. Гнать али как?
Я вздохнул. Ага, здесь вам не тут, не Европа ни разу. Всех поселений – раз, два и обчелся. Несколько поселков ниже и выше по течению да по притокам Двины пара деревень. Ну и стойбища аборигенов: корелов и лопарей. Вассалы, ептыть. В Заволочье, то есть Онежском крае, что мне отошел с Двинской землей, дела получше, но это далеко. Да… принять придется, с туземцами надо ладить, почти весь пушной ясак от них идет.
– Приму.
Переместился в большой зал, дабы выглядеть приличествующе, накинул парчовую ферязь, взял в руку посох и принял важный вид, заранее сгорая от любопытства, так как ни разу еще не сталкивался с «чудью белоглазой», так местные чохом обзывали всех туземцев.
Ожидал увидеть полудиких раскосых азиатов в мехах, но ошибся. Вожди, или кто они там такие, оказались по внешности вполне европейского вида, мало того, светлолицыми блондинами. Правда, росточком невеликие и кривоногие, хотя и крепкие. Рожи широкие, глаза без малейшей раскосинки, волосы стрижены в скобку, прихвачены по лбу плетеными ремешками, на ногах высокие бродни из сыромятной кожи, на щиколотке и под коленом подвязаны шнурками, штаны узкие, кафтаны длиной до колена, пошиты не в запах, с открытой грудью, оторочены по вороту, подолу и рукавам мехом. На шее ожерелья из звериных когтей, на поясах длинные ножи в деревянных ножнах, в руках посохи с затейливо вырезанными оголовьями: видать, знаки власти. Двое оказались среднего возраста, лет под сорок, а третий – где-то за пятьдесят, но тоже еще бодрый.
Разобрался я с ними быстро. Милостиво принял дары – мешки с отборной пушниной: соболями, куницей и горностаем, выслушал горячие заверения в верноподданстве, пообещал разобрать претензии, в основном на отжатие у них исконных звериных и рыбных ловов, нарычал в подтверждение на Яжука, обязался защитить от мурман, кои тоже пытались под шумок обдираловом заниматься, а потом отдарился охотничьими кинжалами из отличной стали. И пообещал, что в случае исправной выплаты ясака дам хорошую скидку на товары. А также намекнул, что буду способствовать их власти в племенах и в случае верной службы приближу сыновей да в люди выведу. А в завершение приказал поднести по чарке крепкого хмельного и пригласил остаться на праздник.