Как очень скоро выяснилось, государь-батюшка послал за мной не только из желания бухнуть с зятем, а по вполне серьезному поводу – намечалась война с казанскими татарами, по словам Ярославского, обнаглевшими вконец.
Ну что же, я совсем не против, мне для общей коллекции как раз не хватает взятия Казани на копье. Казань брал? Ептыть, брал, конечно! Н-да… уж никогда не думал, что непосредственно окунусь в такие исторические события. Хотя стоп… вроде как, по словам Феба, Иван III за время своего правления так окончательно и не разобрался с Казанью, это сделал его внук Иван, именуемый за свою исключительную доброту Грозным. Ха, а я на что? Возьмем сейчас, уж будьте уверены!
Но это уже потом, а пока надо с ганзейцами разобраться.
Отряд вел сам Детина и очень скоро завел нас в такие непролазные ипеня, что я почувствовал себя так, словно очутился в каком-нибудь сказочном проклятом лесу. Сами посудите: похожие в сумерках на сказочных великанов громадные ели, заросшие ряской топи и бочажины, из которых торчат покрытые пластами мха ветхие тоненькие деревца; треск, уханье, подвывание и прочие наводящие жуть звуки – тут поневоле начнешь ожидать, что вот-вот из чащи высунется башка Кощея Бессмертного или над головой на бреющем промчится Баба-яга в ступе…
Около полуночи пришлось остановиться: тучи закрыли небо и вокруг наступила кромешная тьма. Правда, через пару часов опять показалась луна, и мы снова двинулись в путь.
Личный состав держался стойко, но все очень скоро стали напоминать собой леших – перемазались до ушей в грязюке и прочей дряни.
Под утро я приказал устроить привал – люди почти полностью выбились из сил. По какой-то счастливой случайности обошлось без потерь – усталость, грязь и расцарапанные ветками морды не в счет. А вот лошадям так не повезло – один из коней государевых посланцев сломал себе ногу, и его пришлось добить. К счастью, они взяли с собой несколько заводных лошадей, и дружинник пересел на другую.
Приказав Августу, почти добровольно отправившемуся с нами вместе со своими помощниками из числа монасей, раздать личному составу по манерке спиритуса для поощрения, я дернул к себе урядника Детину.
– Ну и сколько еще переть будем?
– Дык почти пришли уже, княже. – Петр широко осклабился. – Недалече осталось, и дорога легше́е.
– Легше́е… – передразнил я его. – Смотри мне…
Жестом отпустил его и принялся обтирать морду Буяну ветошью.
– С-сир, а обратно мы т-тоже этой д-дорогой? – отчетливо постукивая зубами, поинтересовался Шарль.
Морозы уже давно отступили, но вечером все еще было прохладно, а сырость в разы добавляла неприятных ощущений. Меня самого пробирала до костей промозглая дрожь.