А Мирена назидательно обратилась к ним:
- Вот! Будете и дальше так ушами хлопать, то так и будут у вас добычу прямо из-под носа уводить!
- Но Тим всё равно от Блэкворт сбежал! Значит, бесполезной оказалась вся её хитрость! - возразила матери Мирра.
- Сбежал. Но - исключительно волей случая, - отмахнулась от неё Мирена. - Ещё чуть, и был бы Тим её - душой и телом. - И неожиданно развеселилась - с едва сдерживаемым смехом выдав: - Если бы не расплатился вовремя за украденный артефакт!
- За какой такой артефакт? - сдвинув бровки, полюбопытствовала Лара. И обратилась с вопросом ко мне: - Ты после того во все тяжкие подался что ли?.. И стянул уже что-то действительно ценное?..
- Да нет, - помотал я головой. - Речь о том артефакте, что я у вас спёр. - Но этого пояснения оказалось явно недостаточно, судя по непониманию, буквально крупными буквами написавшемуся на девчоночьих мордашках. Пришлось их просветить: - Мой учитель из воров, опознав в украденном мной артефакте "Дар Таэля" не смог устоять перед соблазном вернуть себе хоть ненадолго молодость, и заменив его подделкой удрал в Сулим. Провернув это всё прежде чем я успел спохватиться... И в итоге, Блэкворт повесила на меня возмещение с концами ушедшего дорогущего артефакта...
Девчонки же, выслушав меня, озадаченно переглянулись. И Лара, нахмурившись, произнесла:
- Но у нас же изначально была копия, а не настоящий "Дар Таэля"... Как ты мог спереть ценнейший артефакт, если на самом деле его в принципе не имелось?.. Ведь это же всё было исключительно проверкой для нас - нам Блэкворт сама говорила.
А я тупо выпучился на неё. Не в силах взять в толк сказанное ею. И поверил лишь когда Мирена подтверждающе кивнула:
- Да, Тим, это обычная практика, озадачить впервые выбравшихся в большой мир варгов якобы важным заданием. С транспортировкой через всю страну какой-нибудь безделицы. - И руками извиняюще развела, не скрывая при этом усмешки. - Так что не похищал ты никогда какого-то сверхценного артефакта. А лишь подделку под него ценой в пару сотен золотых...
А я сидел и хватал ртом воздух, как вброшенная на берег рыба! Ведь получается... получается... Блэкворт меня просто-напросто развела! Как... как... ослика!
Чуть придя в себя, я долгую минуту боролся с неистовым желанием немедля броситься в Гармин - посмотреть в бесстыжие глаза одной гадине! Сбило мой внутренний порыв только вмешательство Мирены, нескрываемым удовольствием наблюдавшей за моим прозрением. Она засмеялась:
- Впрочем, тебе следует понять её, Тим! Ведь первое, чему учат варга, это не упускать открывающиеся возможности в плане обретения семьи. А тут... симпатичный, эмоционально привлекательный мальчик... и такой доверчивый... Ну как тут удержаться от соблазна и не закогтить его? - А в заключение заметила: - Тебе если кого и можно винить во всём, то исключительно Арис, волей которой всё сложилось так. А Фелис... Что Фелис? Она тоже заложница обстоятельств. И виновна лишь в том, что не смогла пройти мимо лезущей буквально в лапы добычи. - И тонко усмехнулась. - Но я бы не советовала... богине пенять...