— Хрен заметный, — отряхиваясь от снега, присмотрелся к складкам белого покрывала капитан. — Ну, корягу под снегом ты вычислил — обошёл стороной, а почему от прямого курса отклонился? — Капитан сверился с наручным компасом.
— Впереди густой подлесок и кусты. Снега по пояс намело.
— Не вижу, — вытянул шею капитан, силясь разглядеть далёкое препятствие.
— Так мы заранее свернули. Я же по этому лесу уже бродил, — не сбавляя шага, умело оправдывался странный проводник.
— Знаю. Только ведь то летом было, — капитан отлично изучил всю доступную информацию о чудном казачке.
— Лес за осень новый не вырос, — отшутился Алексей.
Капитан брёл молча, пока не встали на «правильный» курс, обойдя, теперь уже для всех очевидное, препятствие. Оглянувшись на заснеженные кусты, капитан достал из планшета полевую карту и попытался определиться на местности. Однако никаких ориентиров вокруг не увидел, и окончательно заблудился в заснеженном лесном массиве.
— До точки рандеву далеко? Где мы хоть сейчас находимся? Петляем по лесу, как зайцы.
— Немцы нас ждут с северной стороны, а мы по дуге, с юга, подкрадёмся. Потому, Ваше благородие, и идём долго, — подмигнул командиру проводник и, подступив ближе, уверенно ткнул пальцем в карту: — Тут мы стоим.
— Хитёр казак, — довольно улыбнулся контрразведчик. — Бойцы, привал! Караульте «груз», а нам с великим стратегом о тактике надо потолковать. Алёша, отойдём в сторонку.
Капитан знал, что успех авантюрной операции будет зависеть от странного казака. Слухи о нём ходили разные, но, похоже, во многом правдивые. Подпоручик Щетинин говорил, что Ермолаев уже ходил в одиночную разведку по тылам противника. Как раз через этот лес ходил. Тогда Алексей удачно придумал устроить артобстрел позиций противника по заранее оговорённым временным интервалам. Теперь этот опыт капитан хотел повторить.
— Алёша, помнишь, как вы с подпоручиком Щетининым в тандеме отработали? — уведя казака от глаз немца, негромко спросил капитан.
— Так точно, Ваше благородие, — кивнул Алексей.
— Часы при тебе?
Алексей извлёк из кармана серебряную луковицу часов, откинул крышку.
— Сверять время не будем. В нашем деле только точный интервал важен… На обратном пути немцы устроят нам засаду. Они сами выбрали место встречи и заранее приготовили скрытые позиции.
— Обнаружить их в зимнем лесу не проблема, — усмехнулся казак. — Следы выдадут. Тут только сильная метель скрыть их может.
— Или очень много старых следов. Не забывай, мы рядом с окопами врага будем вертеться.
— Господин капитан, от моего намётанного глаза враг не укроется, — заверил командира Алексей. Ну, не рассказывать же офицеру про своё «колдовское зрение»?