— На тебя вся надежда, шаман, — испытующе глянул в глаза казаку капитан. — Разрешаю применять любую древнюю казачью магию. Обещаю, никто посторонний не узнает — мои люди не проболтаются.
— Почему так важны часы? — уклонился от прямого ответа Алексей.
— Прорываться через вражеский заслон будем с огнём и грохотом, — пообещал капитан — весельчак. — В вещмешках моих бойцов лежат дымовые шашки. Когда нас основательно зажмут, подадим сигнал Щетинину. Артиллерия накроет район чуть восточнее дымового сигнала. После пары пристрелочных выстрелов, через минуту, начнётся полноценный трёхминутный обстрел, затем перерыв на перезарядку орудий, и новый «беглый огонь» по тому же району. Мы должны «броском вперёд» прорваться через линию противника, иначе окажемся под «дружественным огнём». Поэтому так важно следить за точным временем… Если не вырвемся из тисков, или опять зажмут, то дымовых шашек у нас хватит на второй сигнал. Артиллеристы проведут ещё пару огневых ударов по дымовым ориентирам. Сегодня сильного ветра нет, так что большого смещения не произойдёт… Порядок отступления таков: первым идёшь ты с адъютантом, если надо, то потащишь паренька на себе; я тебя подстраховываю и прикрываю огнём, мои бойцы обеспечивают прорыв, а потом прикрывают наш отход, у них в вещмешках ещё и гранаты припасены. Ты не смотри, что мужики увальнями выглядят — бойцы проверенные, жизни свои положат, а приказ выполнят.
— Не надо… православные жизни губить, — прямо глянул в глаза капитану Алексей. — Раз, Ваше благородие, разрешаете немного… пошаманить, то я пойду на встречу с немцами один.
— Как один? — удивился капитан. — Так ты же немецкого не знаешь.
— Пусть враги лучше русский учат, — рассмеялся казак. — Да и многие австрияки на украинском немного гутарят. А то и на французско — испанском как-нибудь объяснюсь с иродами иноземными.
— Так поймут ли? — засомневался обескураженный дерзким предложением капитан.
— Враги понимают только силу, — сурово нахмурил брови безрассудный воин. И капитану показалось: страшный демон выглянул из его чёрных бездонных зрачков.
— А нам — то что прикажешь делать?
— Я пойду вперёд, дорожку расчищу. Вы отдыхайте пока здесь. А через час медленно выдвигайтесь к точке встречи, тут уже можно по прямой идти. Ориентируйтесь по компасу. На подходе я вас встречу, возьму пленного и поменяю на адъютанта. Говорить мне с немцами особо не о чём, жестами объяснимся.
— А как сгинешь в одиночку — то? — сомневался в разумности рискового плана капитан.
— Так все вместе быстрее сгинем, — улыбнулся казак. — Зачем гуртом в капкан лезть? Всю группу немцы сразу «завалят», а одного тронуть побоятся.