— Военнослужащих должны арестовывать солдаты военной комендатуры, — нахмурил брови поручик. — И только по решению трибунала, если дезертиров сразу не расстреляют перед строем, жандармы сопровождают заключённых к месту отбывания наказания.
— Комендантский взвод тоже участвует в облаве, — заверил Семён. — Может, уже сейчас в расположение роты топает.
— Кто их впустит в боевые порядки полка?! — разозлился поручик, подскочил к двери и, распахнув створку, крикнул в траншею: — Дежурный унтер — офицер, удвоить посты, никого, без пароля, в расположение роты не пропускать! При попытке прорваться, караульным стрелять на поражение!
— Николай Васильевич, не надо, — стал собираться в дорогу Алексей. — Я товарищей в беде не брошу.
— Фельдшер Ермолаев, до выяснения всех обстоятельств, я вас задерживаю! — указал рукой Алексею на табурет поручик. — И без приказа вашего непосредственного командира никуда не отпущу.
— Так там же моих друзей под трибунал отдадут, — недовольно засопел казак.
— Показательные расстрелы по — одному не проводят, — успокоил поручик. — А без тебя комплект неполный. Тебя же Хаусхофер главным злодеем выставил.
— Бежать Алексею надо. Не добьётся он правды у штабных офицеров, — безнадёжно махнул рукой Семён. — Писари уже, наверняка, расстрельный приказ состряпали, осталось только подписи поставить. Хаусхофер найдёт аргументы для комиссии трибунала, ведь на кону стоят большие деньги и его карьера.
— А на нашей стороне правда стоит, и… — поручик зло ухмыльнулся, — три пулемёта.
— Не хочу зря кровь солдатскую проливать, — смущённый таким искренним порывом друзей, тихо произнёс Алексей. Он — то уж знал, что может и без поддержки солдат первой роты легко освободить товарищей. Вот только придётся Силу приложить, и тогда без жертв не обойдётся.
— Сиди в блиндаже и не рыпайся! — прикрикнул на Алексея поручик. — Я к комбату сбегаю, мужик боевой — своих в обиду не даст. А ты Семён исчезни, чтобы и на себя беды не накликать.
— Я побегу в лазарет, с Романом Васильевичем переговорю. Может, он своим авторитетом на штабных надавит? Держись, Алексей, и носа с передовой не высовывай. Ты даже ещё не дезертир, пока прямого приказа явиться не получил. Оказывай медпомощь раненым в траншеях, а за товарищей не переживай — без главаря подполья, их не расстреляют.
Друзья разбежались искать правду, а Алексей горько задумался над нелепой судьбой. Всю жизнь готовился Отечество защищать, и, вроде бы, нашёл своё истинное призвание, но, видно, опять не судьба. Эта ненужная народу война уже давно ему не нравилась тупостью царского командования, а теперь и вовсе стала ненавистна.