— Толково всё придумано, атаман, — улыбнувшись, хлопнул ладонью по плечу казака Артём. Он хоть по возрасту и жизненному опыту намного превосходил Алексея, но полностью признавал главную роль Шамана — таких лихих бойцов он в жизни не встречал. Чувствовалась в парне какая — то скрытая дьявольская сила. — Веди отряд, командир.
И командир повёл товарищей к дому Гришки. Опять в глухую ночь раздался тихий стук в оконце холостяцкой избы. Учёный жизнью контрабандист не пошёл к окну, а достав из — под подушки наган, метнулся к запертой двери. У Гришки глаза на лоб полезли, когда железный засов сам собой сдвинулся, и створка двери бесшумно отошла в сторону.
На пороге избы появился давешний гость. За ним вошли ещё трое каторжников.
— Беглые? — отступая вглубь комнаты, наставил на гостей револьвер Гришка.
— Тебе, не всё ли равно? — не обращая внимания на направленное в грудь оружие, подступил вплотную рослый парень.
Выстрелить Гришка не осмелился, на улице могли прятаться ещё бойцы. Того гляди, спалят заживо вместе с избой, как тех «Иванов» в лагере.
— Уговор помнишь? — зажигая шахтёрский фонарь, строго спросил Артём.
— Без доплаты не повезу, — отступив ещё пару шагов, упёрся спиной в стену Гришка.
Молодой вожак беглых каторжан скинул с плеча мешок, запустил внутрь руку и достал толстую пачку купюр.
— Аванс, — бросил деньги на стол Шаман.
Гришка бочком прокрался к столу и, взяв пачку, повернул её к свету. Дрожащими пальцами разорвал упаковочную ленту. Увидев зелёные головы в кудлатых париках, он обомлел. Трёхзначные цифры на банкнотах заставили челюсть отпасть. А ведь парень просто засунул руку в мешок и наугад вытянул первую попавшуюся пачку банкнот. Какие же ДЕНЬЖИЩИ лежат в мешке! Откуда столько!!!
— Спрячь наган, — приказал Артём. — Случись что с нами — партийные товарищи тебя из — под земли достанут.
— Верю, — щёлкнув челюстью, кивнул Гришка. Он уже слышал, как окончил жизнь могильщик, протянувший жадные ручки к серебру Шамана. А сам душегуб и ныне здравствует, да ещё и общаком блатных «рулит». Тёмные дела творятся ныне на Сахалине. За такие сокровища, не то, что задушат или сожгут — на куски порежут, живьём!
— Одежду приготовил? — небрежно кинул денежный мешок на пол атаман шайки.
— Не извольте беспокоиться, уважаемый, — прижимая к груди распотрошённую пачку купюр, низко поклонился хозяин. — В сенях стоит полный сундук тряпья. С размером боялся не угадать. А вот с обувью… придётся вам в своих башмаках походить. Да вы не беспокойтесь, тут полпосёлка в казённой обувке шкандыбает — завхозы с каторги натаскали на базар. Только вот новых людей в посёлке сразу приметят. Вам бы в тайге чуток отсидеться.