— Не похож ты на доброго… — пробубнил я, но был услышан.
— Ваши смазливые мордашки куда пригляднее моей, но поверьте, вам предстоит свершить столько зла, что несколько поколений моих предков ужаснутся! — колдун поднялся, взмахнув рукой. Позади что-то с лязгом опустилось на пол, камин полыхнул жаром, дотянувшись даже до нас. — Хватит с вас болтовни. Начнёте с самого низа, как и положено беглым ополченцам. Я открою вам один слабенький ритуал, но для людской расы сойдёт и худшее. Считайте это платой за спасённые жизни или чем угодно, но отныне вы служите мне.
Я обернулся и увидел тринадцать металлических тумб, на каждой блюдце и ритуальный нож.
— Несколько капель вашей крови не повредит. Когда закончите, сможете похищать души врагов, переправляя их мне, а взамен получать немного тайной силы. Есть вопросы?
— Мы можем отказаться? — спросил я.
— Нет! — ответил колдун.
— А как это работает, души и всё такое? — мне очень не хотелось подходить к тумбе и резать себя ножом.
— Очень просто! Но сначала — кровь!
Настойчивость этого существа напомнила мне про одну сомнительную персону, которая просила посвящать себя слабеньким божествам. «Интересно, с кем я стравлю её на этот раз?» — задался я резонным вопросом.
Глава семнадцатая. Симуляция. Проверка новых способностей
Я стоял над железной тумбой, держа в руках короткий кривой нож, покрытый ритуальными рунами. Ладонь слегка подрагивала над глубокой миской, будь это реальность, я бы непременно вспотел, но симуляция иной раз казалась куда правдоподобнее, чем мир, в котором я провёл половину жизни. Большая часть отряда не решилась последовать моему примеру, Инвикт, Сикст и несколько других людей бросились наутёк, но двери не поддались бы на усилия осадного тарана, не говоря уже о простых человеческих ударах.
— Я этого делать не собираюсь! — заявил Устин. — Вы слышали, что он сказал? Нас заставят делать зло, и это не абстрактное зло, мир вокруг нас настоящий, потому что наш разум здесь — настоящий! Это не игра, где мы персонажи, это гораздо сложнее!
— По большей части я с ним согласен, — кивнул Сикст. — Мы не имеем права на преступления, моральный выбор в сторону злодеяний исказит наше восприятие там, вне «порталов».
Сам Хул-Ган в это время молчал, слушая наш разговор.
— Да брось, в симуляции нам всё равно придётся сражаться и убивать людей, в этом и есть основа свободы: делать, что дозволено, не препятствуя остальным делать то же самое! — возразил Октавиан. — Неужели вы думали, что проведёте здесь много дней, ни разу не совершив выбор?
— Выбор — не злодеяние, и его я делаю с чистой совестью! — Устин окинул нас гневным взглядом. — Если что-то изменится, я вернусь, но сейчас я не хочу стать частью очевидного зла.