Не успели мы что-то сказать, как фигура воина подёрнулась рябью, но спустя мгновение появилась вновь. Устин стоял удивлённый, рассматривая свои руки.
— Что случилось? — обратился к нему Дометий.
— Мне дали предупреждение, если я не готов идти до конца, то симуляция для меня закрыта навсегда, — юноша был потрясён, это легко угадывалось по выражению его лица.
— И что ты решил?
Мы долго смотрели на него, прекрасно понимая, что это касается не только одного человека, а всех нас. Симуляция ни с кем не будет церемониться: не готов — прощай. С одной стороны, неведомые правители этого мира могли потребовать от нас действительно ужасные вещи, но с другой, пока не случилось ничего плохого.
— Я останусь, но только для того, чтобы найти людей, которые всё это затеяли, — тихо ответил Устин, вставая у тумбы.
После него никто не стал перечить условиям мага, мы послушно пролили свою кровь в тринадцать тарелок. Они вспорхнули к люстре, принявшись кружиться в неспешном хороводе. Хул-Ган натянуто улыбнулся, склонившись над нашими головами, для этого ему не пришлось подниматься с табурета.
— Вот и славно, а теперь слушайте и запоминайте: на ладони каждого из вас есть метка в виде тура. Это могучее животное, способное сдвинуть с места цельный кусок скалы. — я посмотрел на ладонь, увидев там чёрное пятно, в котором едва угадывалось то, что описал колдун. — Его сила в упорстве и неспешности. Вы — первые камешки, что покатились по склону! — Хул-Ган поднял палец вверх, вращая им по часовой стрелке. — И отныне время бежит вперёд, время толкает вас всё ниже, чтобы вы разбудили силы, способные вызвать настоящий камнепад! И всё для того, чтобы преподать урок Империи…
— Это очень здорово звучит, но что насчёт практической стороны вопроса? — Северин выглядел невозмутимо даже в этот момент, когда все остальные казались подавленными. — Зачем метка и что с ней делать?
— Хм-м-м… — колдун вытянул губы трубочкой, как бы решаясь на дальнейшие объяснения. — Приложите её ко лбу смертельно раненного врага и когда он погибнет, душа отправится прямиком в мои руки! Произнесите одну из трёх молитв, чтобы я мог знать, что именно вам требуется для победы.
— Молитвы? — усмехнулся Турвон. — И это во время боя? Погладить полутруп, почитать ему стишки, а потом ещё и победить?
— Не зарывайся, румяный, мне хватит и двенадцати барашков! — Хул-Ган поднялся с табурета, подойдя к книжному шкафу.
Если для него это были обычные книги, то для нас громадные фолианты, поднять один из которых мы смогли бы только вдвоём. Колдун извлёк несколько потертых табличек, прочёл их, торопливо поставил на место, после чего достал из кармана чернильницу и перо.