— Это здорово! — я улыбнулся, вспоминаю ту лёгкость, с которой парил над лесами и городами, воссозданными симуляцией. — Но батарея сядет, и что потом?
— У тебя шесть часов на то, чтобы спросить у местных, как они там оказались. Ты ведь рассказывал, что не один такой, да?
— Вообще-то да… — эта мысль не приходила мне в голову, но тут я едва не задохнулся от восторга. — И действительно!
— Не подведи нас, узнай как можно больше. Это станет лучшей благодарностью за всю ту кашу, которую мы заварили по твоей вине.
— Что же, я готов!
Дрон приземлился на огромной куче мусора, освещая себе место с помощью прожекторов. Словно космонавты с далёкой планеты, мы осторожно спустились, прихватив с собой «портал», маяк и три рюкзака, набитых провиантом. Не знаю, куда именно мы собирались, но мероприятие походило на то, как ребятишки в детстве убегают из дома, чтобы вернуться туда, как только стемнеет.
Устина, чувствуя за собой большую вину, несла самое тяжёлое. Впрочем, это не шибко облегчило передвижение. Здесь мусор никогда не разгребался, мы часто проваливались и падали, рискуя провалиться глубоко под завалы. Летательный аппарат остался наверху, сияя в лучах света, подобно солнечному силуэту, достигающему морского дна.
Мы покинули территорию «УтилизаторКорп», и почти сразу же мой телефон прислал уведомление о том, что сеть не обслуживается. Но при этом уровень сигнала не снизился, зато заблокировались все приложения, даже часы остановились. Ассоциация с космосом и морской глубиной приобрели куда более серьёзный характер.
«Странно, — подумал я. — Как много разных образов приходит мне на ум, но при этом я даже не помню, откуда они могли взяться…»
Через пару часов всё вокруг застлал плотный туман. Фильтры дыхательных аппаратов тут же забились, стало заметно труднее передвигаться. Я и подумать не мог, что где-то может быть хуже, чем там, где почти постоянно с неба сыплется чёрный пепел. Эти края походили на непролазные болота, не хватало только тучи насекомых и ползающих гадов под ногами. Но в очередной раз вспомнив то, чего по идее никогда не видел, я уже не смог этому удивиться.
Разговаривать в таких условиях было бы сущей глупостью, сквозь маски мы только и могли, что бубнить себе под нос. К тому же, передвижение отнимало все силы. Холмы мусора тянулись на многие километры ещё до тумана, а теперь и вовсе казались бесконечными.
Прошло часа три, прежде чем Тинда остановилась и упрямо сбросила сумку с плеч. Стало понятно, что дальше она не пойдёт, за что я был ей благодарен. Сдаваться первому мне не хотелось. «Портал», такой лёгкий в начале пути, теперь казался свинцовым саркофагом.