Когда мы оказались в оживлённой местности, где сновали солдаты и мирные граждане, ко мне подбежал мальчишка-почтальон.
— Командир, тебе срочное послание! — звонко сообщил он, вручив маленький свиток пергамента.
«Как они умудряются кого-то находить в такой толпе?» — удивился я, разворачивая свиток.
«Центурион, явись в расположение Префекта Лагеря немедленно!»
Лаконичное приглашение показалось мне угрожающим, но повода переживать не нашлось, если не считать недавнего ритуала в подвале форта. Но это было таинство, о ходе которого знал только я и та девушка, что рассталась с жизнью.
В общем, я развернулся на девяносто градусов и быстрым шагом отправился по направлению, заданному меткой интерфейса. Мы проталкивались сквозь торговцев и покупателей, обходили большие полосы препятствий, где сотни полуобнажённых мужчин с криками и гримасами боли выполняли нечеловеческие трюки. Часть из них выносили на собственных плащах, оставляя на краю площади, некоторых уводили. В любом случае, я не увидел того, кто смотрелся бы как победитель. Кого здесь готовят, догадаться было трудно, а подсказать некому, если не считать интерфейса, но он молчал.
Высокий шатёр был виден издалека, благодаря высокому штандарту. Префект, всё тот же худощавый мужчина в потёртом нагруднике, встретил меня с улыбкой.
— Ты показал не только храбрость, но и хитрость, — сказал он. — Это дорогого стоит в военном ремесле. Вижу, шлем тебе подарили, осталось выдать премию для вступающих в ряды имперских легионов, и можешь отправляться на торги.
— Торги? — я принялся читать информацию, но заговорил префект и я предпочёл слушать.
— Да, каждый день сюда прибывает множество полководцев, чтобы пополнить ряды армии, — префект задумчиво посмотрел вдаль. — Империя, это как огромный кипящий котёл, центурион. И знаешь, кто в ней легионы?
— Кто?
— Кровавая пена по краям. Нас давит, крошит и размазывает, а мы всё боремся и боремся, пока не перекипим окончательно…
— Поэтично… — сдавленно заметил я.
— Стихи очень модные в империи, советую чаще читать! Эрудиция солдата в общении с чиновником — всегда неожиданность, понимаешь, о чём я? — префект хитро сощурился.
— Не совсем… — признался я.
— Можно получить больше денег и больше влияния, если вовремя сказать что-нибудь умное. Ладно, у тебя всё ещё впереди, вот твоё жалование и премия, распоряжайся, как хочешь. К слову! — офицер откинул крышку сундука, что стоял рядом с ним, прямо на земле. — Если есть желание закрепить знания и нарастить опыт в боях, можешь оставаться на поле, сколько захочешь. Некоторые тем и живут, так что думая, что ты заработаешь на новичках, ты сильно ошибёшься. Тут хватает голодных хищников, которые только и ждут таких как ты.