— Это значит, что я могу потратить все деньги и остаться без армии?
— Совершенно точно! — префект поднял указательный палец вверх. — А легаты смотрят не только на умения центуриона, но и на его сотню. Никто не захочет нанимать голодранцев, понимаешь?
— Понимаю. Но если я всё таки останусь без золота, где брать солдат?
— Выдадут всякий сброд, лишь бы забить штат и поскорее выпнуть вон, так что думай трижды, потом делай.
— Спасибо за совет, — я благодарно кивнул, принимая увесистый кошель.
«Вы получили 20 таллантов и 50 дукатов!»
Теперь можно было разгуляться. Хватит и на снаряжение, и на полную сотню — именно таким числом солдат вверялось командовать центуриону. Как будто случайно, я вышел на просторный тракт, которого сторонились рабы, слуги и все прочие, кроме солдат. Практически беспрепятственно, я дошёл до большого лагеря, расположенного восточнее того места, где проходили испытания. Всё чаще стали попадаться старшие офицеры, их легко можно было заметить благодаря вызолоченным доспехам и ярким плюмажам на шлемах.
Иной раз они обращали внимание на мою почти уничтоженную армию, но одобрения или порицания в их взглядах я не заметил. По большей части им было плевать. Так как в этой части Марсова поля преобладали именно солдаты, под ногами не валялось мусора, тут и там белели аккуратные дорожки, палатки располагались более системно, а солдаты ходили строем.
Может быть, благодаря этому я заметил небольшое строение, затесавшееся среди шатров. Алтарь из белого мрамора под куполом, обвитый плющом, казался игрушечным. Перед ним, стоя на коленях, молилась девушка в светло-серой тоге с капюшоном. Заинтересованный, я подошёл к строению, чтобы лучше его рассмотреть и, возможно, узнать подробнее, что это такое.
Стоило мне приблизиться, девушка отвлеклась от своего занятия, повернувшись ко мне. Я сразу отметил её улыбчивое лицо, золотистые локоны, выбивающиеся из-под капюшона и необычную радужку глаз: янтарные искры, окаймлённые изумрудной линией.
— Привет! — незнакомка поднялась с колен, склонил голову в приветствии, жест показался мне монашеским.
— Добрый день, — я не смог сдержать улыбку, разговаривая с ней. — Что ты тут делаешь?
— Я Майра, служительница нового культа, хочешь присоединиться ко мне? — девушка указала на алтарь, только теперь я заметил, что под куполом расположена бесформенная статуя. — Это Гвизелин, маленький бог, которому многое предстоит узнать! Вот скажи, чего бы ты хотел достичь?
— Ну… — я задумался, пытаясь как-то пошутить. — Было здорово стать самым главным полководцем.