— Привет, мой хороший! Спасибо за сытную тушку Гвизелина, она пришлась мне по вкусу! Ты сделал всё гораздо быстрее, а потому я справилась гораздо раньше. — старуха сделала подобие реверанса. — Пусть тебя не смущает мой вид. Ты, как я вижу, попал в сложную ситуацию? Даже в таком состоянии я готова придти на выручку. А всё благодаря твоей щедрости. Кстати, занятную тебе подсунули вещичку? Знаешь, что это?
— Нет, — ответил я, стараясь не показывать отвращения.
— О, только не нужно скрывать эмоции, Гештина́нна выглядит как мерзость? Смотри на неё, как на мерзость! — старуха рассмеялась, прикрыв рот рукой. — Скорее всего по глупости, а не от большого ума, тебе вручили Архиватор. Старенький артефакт, бесполезный для большинства людей. Но не для тебя!
— И что с ним делать?
— Записывай всё, что видишь и со временем Архиватор станет твоим Обелиском Всезнания! — Гештинанна осмотрелась в поисках чего-то, но вокруг царило бесконечное запустение. — Гвизелин был жирный, но его хватило только на эти скромные чертоги, — пожаловалась она. — Кстати, его послушница лишилась божества, ты бы видел её лицо! Ой, она думала, что в этом мире всё крутится вокруг неё!
— Она была хорошенькой, вроде как… — дождавшись, когда старуха перестанет смеяться, заметил я.
— Ну, я тоже буду хорошенькой, как и прежде, но для этого нужно подождать. Ладно, не буду тратить твоё время, держи этот стилус, — она протянула мне что-то среднее между ручкой и обычной палкой. — Нарисуй им квадратик в углу Архиватора, чтобы активировать режим почтового ящика.
— Чтобы написать Хилону? — забывшись, я задал этот вопрос вслух, хотя адресовал его сам себе.
— Можно и ему! — согласилась Гештинанна. — Он мальчик хороший, от него много пользы будет. — Тебя заждались, до встречи…
Я посмотрел на собеседницу, но никого не увидел, реальность вихрем разметала унылые пейзажи, вернув меня к претендентам и соревнованиям. А́куила схватил меня за плечо и грубо вывел из толпы. Клео́пас и Рэбэлу́с шли за ним по пятам.
— Давай говори, что там написано?
— Да я ещё ничего не успел прочесть! — воскликнул я, грубо отталкивая нахала. — Руки попридержи, они тебе ещё пригодятся!
Жест ему не понравился, но как только он замахнулся, чтобы ударить меня, его остановил смуглый крепыш.
— Эй, брат, ты напрасно так себя ведёшь! — лицо Рэбэлу́са исказила издевательская улыбка. — Что с тобой? Нервничаешь?
На этом конфликт быстро утих. Я вновь обратился к свитку…
«Пред тобою может быть как двое, так и великое множество желающих. Они пока не знают, что их ждёт, но ты — знай! Это будет боль и мучения, требующие не терпения, но мужества. Война не ищет бесчувственных или скромных, она жаждет увидеть злость на лицах своих сыновей! Всякий, кто потребует от тебя ответа и скорейших указаний, должен получать один и тот же ответ: умолкни, претендент! Когда начнут кричать на тебя от бессилия идти дальше, останься холоден к ним, говори так: твой выбор добровольный, умолкни! Никто не вправе указывать тебе, когда проводить испытания, пройденный этап ты помечаешь своей кровью из каждого пальца. Когда три пальца на твоих руках коснутся этого свитка, оставив кровавую печать, вручи свиток тому, кто прошёл до конца. На этом твоя миссия будет окончена, все обязанности сняты. А пока, прочти им это: