Всю неделю я энергично занималась приготовлениями, невероятно воодушевленная своей затеей. Меня начинало беспокоить, что в последнее время я стала превращаться в вареную свеклу. И теперь я верила, вернее, хотела верить, что небольшая встряска благотворно повлияет на творческий процесс. Дешевые оправдания, конечно, чтобы избавиться от внутренних терзаний из-за того, что ничего путного мне написать не удавалось. Однако, помимо оправданий, только это и смогло заставить меня взбодриться и… причесаться.
Кроме того, я с удовольствием предвкушала знакомство с Борхой. Он представлялся мне положительным персонажем любовного романа — славным парнем, которого героиня не замечала до тех пор, пока он, красавец мужчина, не разбил ей сердце. Воображение рисовало мне сцены, так и просившиеся на экран: герой с внешностью Хамфри Богарта стоял, облокотившись на барную стойку в зале ресторана, где играло фортепьяно; он меланхолично курил одну сигарету за другой и пил неразбавленный виски. Чушь несусветная, ясное дело, поскольку что-то мне подсказывало: у Борхи простодушное юношеское лицо, если он понравился Кармен.
Вечеринку назначили на вечер пятницы — самое подходящее время, чтобы не возникало отговорок типа «завтра рано вставать». Следовательно, в четверг я надраивала квартиру (или дворец куклы Полли Покет, как я любила ее называть) и готовила угощение и собирала принадлежности. Последнее в переводе с языка эвфемизмов означало — занимала тарелки и рюмки у сестры.
Я приготовила суши и сашими, а также сама испекла тарталетки, в которые положила закуски с лососем и авокадо. Адриан не верил своим глазам, поскольку последний раз я готовила еду еще в ту давнюю эпоху, когда носила туфли на шпильках.
Вечером я позвонила Кармен, желая удостовериться, что та рискнула попросить Борху составить ей компанию. Умирая от смущения, она призналась, что тянула до последнего и в результате отважилась обратиться к нему, только уходя с работы, уже в лифте, где их окружали незнакомые люди, так что навыки обольщения, которые почти свелись к нулю, не пригодились. В итоге Кармен пришлось драматизировать ситуацию.
— Я сказала, что мои подруги придут со спутниками и, поскольку мероприятие проводится в узком кругу, в одиночестве мне точно будет не по себе.
— И тогда он предложил свое общество?
— Как же! Я не дала ему подумать ни секунды. Я так разволновалась, что поспешила. Да я чуть ли не умоляла его пойти со мной.
— Поясни, что значит это «умоляла»… — Я закрыла глаза, возблагодарив небеса за то, что страсти брачного рынка невест меня не касаются и минула меня чаша сия.