– Тут надо спасибо сказать Тэосу, – вставил Ник.
Ариана пожала плечами:
– К тому времени мой отец уже описал королю Тэосу, какая я неудачница. Меня исключали из трех частных школ, три раза я убегала из дома и сотни раз позорила отца. Для военного, который дорожил безукоризненной репутацией, я была бельмом на глазу. Без образования я не особенно подходила высоко метящим отпрыскам его друзей. Я была полным ничтожеством, о чем он мне не уставал напоминать.
Андреас застыл, не донеся до губ стакан воды. Ариана убегала из дома? Christos, а он и не знал… Он никогда не спрашивал, как ей жилось с родителями.
– Почему ты убегала?
– Всякий раз, когда я перечила отцу, он запирал меня в комнате. – Взгляд ее стал пустым. – Вообще, это не так уж и страшно. Но он изолировал меня полностью. Мне давали еду и питье, и все. Отец считал, это закаляет характер. Так вот, больше всего на свете я не хотела снова быть пойманной. Короче, когда король Тэос получил надо мной опеку, я думаю, он понятия не имел, что со мной делать. Он отправил меня на задворки Дрэкона до восемнадцати лет. И всего через пару месяцев я снова возникла перед его глазами, как ночной кошмар. – Ариану передернуло.
– Тэос пришел в ярость, – произнес Никандрос.
– Что он сделал? – спросила Элени.
– Меня поселили в домике, который находился далеко от дворца, – позорное пятно нужно скрывать. Меня держали на диете из уроков истории, этикета и манер. Меня отлучили от немногих моих друзей. От Петры и остальных исходило лишь презрение. Дом покидать мне запрещалось, как и общаться с посторонними. Я снова попала в клетку. И моим тюремщиком стал мужчина, которого я любила. Которому доверяла.
Вилка Андреаса с лязгом упала на тарелку. Ариана вызывающе посмотрела на Андреаса. На лице Ника отразилось смятение.
– Наш отец действительно любил все контролировать, мисс Сакис… Лишать людей самого лучшего. Только Андреас мог выдержать его жесткие условия. – Ник с упреком посмотрел на брата: – А ты-то где был?
– Если ваш отец и собирался меня переделать, – гневно выпалила Ариана, – то только с согласия Андреаса! Он навещал меня, когда ему становилось невтерпеж.
Их взгляды пересеклись, и в ее глазах Андреас увидел горькую правду. Почему, черт возьми, она об этом молчала?!
Потому что он был недосягаем. Потому что он не спрашивал.
– Это было для твоего же блага, – выдавил Андреас, сражаясь с подступившим чувством вины. Никогда и ни перед кем он прежде не оправдывался. – У тебя не было ни знаний, ни подготовки, чтобы выжить в моем мире. Тебя бы на куски разорвали. Пришлось спасать ситуацию. Ты должна была стать достойной…