А вот Большой Серебряный Канал (или как его еще называют Материнскую жилу), пролегающий по всей территории страны, черпать не перечерпать, копай практически в любом месте на воображаемой линии север-юг и получай подарки от природы. Далее пойдем копать в Гуанахуато еще северней, это чуть восточней границы тарасков, край горный чичимеков, и потом еще северней, к Потоси и Секатекасу, а потом еще севернее в Чиуауа, и дальше, к мексиканской границе, а затем еще севернее, на территорию будущих Соединенных штатов Америки. В общем, копать не перекопать, где бы только людей на все это набрать, северные чичимеки малочисленные и работать в рудниках не будут, лучше сдохнут.
Но и в действующих рудниках проблем хватает. Мы использовали самый простой способ добычи – найдя жилу серебряной руды, рабочие прокладывали туннель, следуя всем её изгибам и поворотам, зарываясь, всё глубже в гору. Где было серебро, туда следовали за ним и люди.
Взрывники долбили в забое шурфы, закладывали туда чёрный порох (то же самое вещество, которым заряжались пушки и мушкеты), насыпали ведущую к заряду запальную пороховую дорожку – и бежали со всех ног как можно дальше. Каждый взрыв взламывал больше породы, чем дюжина человек смогла бы отбить кирками за целый день, только вот частенько сотрясение приводило к осыпанию стен туннелей по всему руднику. Удушливые волны дыма, тучи пыли и обломков проносились по подземным коридорам со скоростью урагана, а уж попасть в обвал было тут самым обычным делом. Когда пыль оседала, рабочие возвращались к месту взрыва с кирками, лопатами и двуручными молотами – дробить, отгребать и засыпать породу в корзины.
Потом люди выполняли самую тяжёлую и опасную работу – выправляли и обтесывали туннели, заодно выламывали руду в забое. Породу крошат железными кайлами и сгребают лопатами опять в корзины. А обвалы и там самое обычное дело, так что очень необходим бревенчатый крепеж для шахт. А железных инструментов пока у меня немного, а деревянно-обсидиановые тут не годятся. С деревом тоже проблемы, дорог нет, как и вьючных животных. Большое количество древесины требуется и на топливо для плавилен, а доставлять её приходится издалека.
Потом вынесенные корзины с рудой подвергаются первичной сортировке, отделяя серебро от бесполезных шлаков. Далее, порода, добытая в шахтах, дробилась и измельчалась в ступках (но уже собирались строить на специальные ветряные мельницы), после чего ссыпалась в большие кучи на специальной, вымощенной камнем площадке.
Минеральный порошок разбавлялся водой, пока не превращался в густую кашицу, после чего специальный человек, очиститель, в ватном респираторе на лице, добавлял к ней смесь соли и ртути. А ртуть ядовита, хорошо хоть в Мексике ее много, и индейцам уже она известна (я уже где-то упоминал, что ее использовали золотых дел мастера для придания своим дешевым сплавам золотого блеска, чтобы "увеличить" количество золота), но тут объемы нужны на несколько порядков больше, чем добывалось раньше. Прибавьте еще сюда мороку с ее доставкой и хранением (пары ртути особенно ядовиты), так что в ее доставляли в больших керамических горшках, наглухо заделанных смоляной затычкой. Но уже ртуть повсеместно стала дефицитом, хоть кидай людей на первоочередную разработку ртутных рудников. Соль индейцы выпаривали рядом, на северном соленом краю озера Тескоко, так что она дефицитом не являлась.