Впереди, по дороге на долину Мехико, расстилается мрачный космический "лунный" пейзаж, из черной вулканической лавы, извергнутой в давние времена потухшими вулканами, и так на три дня пути. Только изредка эта угрюмая страна оживлялась кактусами, колючими жестколиственными кустарниками и зарослями чапараля (всего колючего вперемешку), и вызывала чувство предельной тоски из-за своей бесплодности. Хуже всего было то, что пыль тут представляла собой мельчайшие частицы черного вулканического стекла, прожаренного на солнце до состояния пудры. Эта жутковатая местность внушала реальный ужас!
Страшная засуха, господствовавшая в этой бесплодной пустыне, еще более затрудняла здесь жизнь. Сильный сухой ветер постоянно дул с севера, крутя столбами тончайшую пыль, покрывавшую почву; такие миниатюрные песчаные смерчи называются мексиканскими индейцами "ремолино" (песчаными дьяволами); они крутятся и пляшут по долинам, точно призраки; однажды такой ремолино налетел прямо на нас и мы были моментально покрыты колючей пылью, которая буквально сожгла нам лицо. Из животных тут водились одни гремучие змеи. Правда, кроме них появлялись еще крупные сычи: они летали над караваном, как будто выслеживая наш путь и выжидая, когда мы погибнем в пустыне от жажды и изнурения, чтобы полакомиться нашим мясом. Где-то тут мы и встретим воинство Кортеса.
Лошадям здесь сильно не разгуляться, даже наши кони в весьма жалком состоянии, острые камни режут им ноги, а запыленные рты и носы им нужно постоянно протирать мокрой губкой. Они выглядят крайне жалко, с израненными в кровь ногами, блуждающим взглядом, высунутыми, языками и судорожно вздрагивающими ребрами. А конница у Кортеса не чета нашей, многочисленная, так что от лихих кавалерийских атак противника, мы себя несколько обезопасили.
На месте, в Техутле, организовываем пороховое производство, селитру и древесный уголь мы привезли с собой, а серу в избытке нам доставили с вулкана Орисабы. Он здесь ближе, чем в Веракрусе, по прямой километров тридцать, и добраться с плоскогорья до серы проще, чем с равнины, так что торопимся, шлем туда еще работников. Другие наши индейцы готовят выбранную Вильгельмом площадку для боя. Копают канаву, складываю камни на нашей стороне стенкой, носят грунт, оборудуют позиции для фальконетов. Часть людей отправлены обратно на склоны Сьерра Мадре, рубить молодые деревца, тесать колья. Из них мы составим рогатки. Естественно, что и канава и стена имеют большие разрывы, для заманивания внутрь воинства Кортеса, их мы закроем в последнюю очередь. Там где пройдут солдаты конкистадора, на поле, мои индейские рабочие роют ямы. Времени у нас достаточно, от Веракруса до Теночтитлана с войском 12 дней пути (если быстро десять), мы пришли заранее, испанцы в долине Мехико только недавно узнали от индейцев о мятеже в Веракрусе и собираются нас наказать. Так что время подготовиться у нас есть. Правда, неудобно, что продовольствие приходится получать снизу из долины, но так Кортесу будет еще труднее.