Испанские беглецы уже опередили нас, проследовав через этот город. Там оставалось около сорока больных и раненых испанцев, включая двух вполне здоровых моих бывших матросов, резонно рассудивших, что от меня они кроме добра ничего плохого не видели. Так что в скором времени мое войско торжественным маршем вошло в город, приведя его оставшихся жителей к присяге новому властителю Новой Испании. Тут все прошло настолько гладко, что даже пресловутую грамоту зачитывать даже не пришлось. Это дело прошлое, Кортес уже мертв. Но разве король мне не поручил защищать на месте всех кредиторов Кортеса? А разве испанские солдаты не кредитовали Кортеса, являясь пайщиками в его предприятии? Так я и объяснил всем желающим на словах, заверив, что лично возмещу им все долги покойного генерал-капитана.
Оставив в городе три лишние пушки, для которых у меня не было людей для стрельбы, я после кратковременной стоянки двинулся дальше. Своих бывших матросов я с радостью включил в свое воинство, поручив их снова Кристабалю, так как в людях у меня была нехватка, а впереди еще были некоторые неприятности с Альварадо. Раненые мои потихоньку выздоравливали и теперь на носилках несли только шестерых солдат, остальные все встали в строй. Отсюда из долины Пуэбло и до самого побережья теперь простиралась замиренная страна, земли моих союзников. Оставалась долина Мехико и долина Оахака, где еще хозяйничали испанцы.
Между тем мои индейские послы вели переговоры с вождями тласкольтеков, особенно со старым Шикотенкатлем, касиком города Тлашкалы, давшему название всей провинции. Кстати, "старый" Шикотенкатель потом на поверку оказался мужиком лет тридцати семи, высоким и широкоплечим, с длинным рябым лицом. Держался он с большим достоинством. Основа для переговоров была сведущая: Кортес уже мертв, воевать нам с тласкальтеками не зачем, даже более того, я признаю все обязательства Кортеса перед ними, и восхищен храбростью тласкольтеков, совершенно даром уничтожившими могучую империю ацтеков. Естественно, что я заинтересован в союзе со столь храбрыми воинами, плюшек у меня будет больше, чем у Кортеса, так что пусть союзные испанцам отряды тласкольтеков покидают долину Мехико и возвращаются домой. Эти переговоры завершились полным успехом (рассказы о моей победе уже широко разошлись по всей округе, причем, без сомнения, в изрядно приукрашенном виде), и скоро мое войско вошло в Тлашкалу. Городок лежал на открытой территории, в окружении огороженных живыми изгородями из колючих кактусов кукурузных полей и множества деревень.