Разнообразить нашу пищу позволяло также множество дикорастущих плодов, как раз поспевших. Вообще, сезон дождей закончился, а было еще достаточно еще по-летнему тепло, так что для путешествия в горах это было самое лучшее время. Но, не взирая на такую идиллию все же я свою собаку, Стрелку, далеко отпускать опасался, в горах обитают разнообразные свирепые хищники: ягуары, пума, прозванная горным львом, красные мексиканские луговые волки и серые медведи. Здесь, конечно, еще слишком близко до населенных мест, но береженного бог бережет.
Скоро мы пересекли Рдонте Шмбои, то есть Сланцевую реку, ручеек в пару ладоней глубиной, который ничего не стоило перепрыгнуть. Вокруг реки зеленела трава, и пестрел цветочный ковер. Однако спустя два дня Сланцевая река повернула на запад к Тихому океану (а нам надо было в другую сторону) и вместе с водой унесла прочь и всю освежающую зелень. Местность начинала постепенно понижаться. Теперь, мы еще время от времени встречали серо-зеленые деревья мицкуитин, серебристо-зеленоватые заросли колючей юкки и плотный подлесок из разнообразных пыльно-зеленых кустарников, но по мере нашего движения дальше растительность стала постоянно редеть, пока не уступила место открытой, почти голой каменистой пустыне, плавящейся от беспощадного солнца.
Теперь мы зашагал на север – в пустые, сожженные земли, в край мертвых костей, где обитали бродячие чичемеки, люди-псы. Солнце здесь угрюмо высасывало из земли дыхание и соки, прожигая себе путь, через иссушенное пустое небо, так же медленно и с таким же трудом, как наш караван тащился внизу по раскаленным камням. Животным в этой знойной, суровой, засушливой местности делать было особо нечего. Конечно, случалось, нам видеть или слышать койота; этот зверь способен раздобыть себе пропитание и выжить где угодно. Попадались и кролики, – видимо, они поселились в этой пустыне исключительно ради благотворительности, заключающейся в прокормлении койотов. Встречались здесь и птицы, которые обитали в дуплах кактусов, и все время, пока двигался наш караван, высоко в небе над нами описывал круги стервятник. Но большинство обитателей этой пустыни, принадлежал к различным гадам, жившим под землей и под камнями: ядовитые змеи с погремушками на хвостах, ящерицы с хвостами, напоминающими кнуты, другие ящерицы – рогатые и все в бородавках, длинные скорпионы.
Дни теперь походили один на другой как близнецы: зной, пыль, камни, безлюдье, потная спина, короткие привалы, глоток теплой воды, тупая боль в голове, скупые фразы, белесое небо над головой, чувство гнетущей безысходности и дорога, и еще раз дорога.