Географически Мексика своими очертаниями напоминает рог изобилия. Он тянется от широких открытых плоскогорий северных границ, где бродят необъятные стада бизонов, до сравнительно узкого перешейка, лежащего в полутора тысячах километров южнее, где равнина упирается в горы и тропические заросли со всей их роскошью и богатствами, заключенными в них. Там индейцы находят нефрит, кораллы, раковины, шоколад, янтарь, каучук, перья кетцаля — райский край для жителей гор. Мы пока, что плаваем на этом жарком крайнем юге, в самых богатых местах.
Итак, 12 марта 1519 года мы подошли к реке Грихальва, она же река Табаско. Приблизились к берегу ранним утром. Сквозь полосы густого влажного тумана едва проглядывала широкая протока. По приказу дежурного офицера Гонсало де Сандоваля вахтенный попробовал воду. Закричал: «Соленая!..» — и в этот момент сдвинутый порывами ветра белесый туман обнажил справа от устья густые мангровые заросли, а впереди на пологом зеленом склоне, сбегающем к реке, обнаружилась туземная армия. Тут нас уже ожидали, весь берег был покрыт вооруженными индейцами, — больше 28 000 человек, похоже, они всех своих земледельцев в округе собрали с палками копалками. Туземные воины светили голыми телами, босые, с кольцами, продетыми в носах или в мочках ушей, они потрясали короткими копьями, грозили нам огромными деревянными булавами-дубинами. Дикари!
В прошлый раз здесь индейцы торговали с испанцами мирно, но теперь под насмешки своих героических соседей которые тогда устраивали стычки, горели желанием доказать свою крутизну. Ну, Вас никто не заставлял, у меня теперь пороху много, на всех может, не хватит, но напугает знатно. Если хотите воевать, то милости просим. И напрасно Агиляр, хорошо понимавший их язык, уверял вождей, что мы пришли с миром и добрыми намерениями, и готовы их одарить из своих припасов. Потерявшие все берега индейцы, в ответ требовали лишь, чтобы мы не высаживались, иначе они нас всех перебьют. Интересно, какими силами? Повернуться все голым задом и одновременно пустят ветры?
Так как крупные суда, не могли войти в устье реки, то Кортес велел им стать на рейде, и мы высадились на лодках и небольших судах. Индейцы не помешали нам, видно до них уже дошло, что корабли могут больно стрелять из пушек, быстро учатся. На следующий день Кортес разделил наше войско надвое: капитан Алонсо де Авила с сотней солдат, среди них 10 арбалетчиков, должен был пойти в обход и, в случае сражения, напасть на врага с тыла; Кортес же с остальными, на лодках и небольших судах, стал подниматься вверх по реке к тому же поселению, к которому направлялся Алонсо де Авила. Идиотский план: идти и самому нападать на индейцев среди болот, примерно так погиб Магеллан. Я бы все-таки раздразнил этих индейцев и увлек бы их прямо под наши пушки. Но мой начальник сам умный, голова у него большая, пусть сам думает. Недаром на Востоке говорят: «Тот, кто пытается дать упрямцу совет, сам нуждается в совете».