— Да где ж тут п-подняться? Сами знаете, где у нас н-наука сейчас.
В этом Ваня даже не солгал. Официально он действительно числился научным работником в каком-то заштатном НИИ, периодически расписывался в ведомостях и знал, какую зарплату получают его «коллеги». Тут уж ни одна ведьма не поможет. Именно поэтому он в свое время получил второе образование в области информационных технологий и зарабатывал на жизнь другими вещами, в том числе взломом и воровством информации.
— Ничего-ничего, — приговаривала Светлана Михайловна, выставляя на стол из шкафа какие-то банки. — Сейчас мы тебе сбор специальный сделаем, который удачу приносит.
Ваня с сомнением посмотрел на многочисленные склянки. Светлана Михайловна взяла из ящика бумажный пакетик и принялась складывать в него из каждой банки по щепотке то ли каких-то высушенных трав, то ли обыкновенного чая. Ваня еще мог поверить в колдовство с помощью различных заговоров и заклятий, видел не раз, как это делает Нев, но сухая трава?..
— А ты пей, пей, — велела тем временем Светлана Михайловна, увидев, что он так и не притронулся к чашке, которую она поставила перед ним. — Чай тоже непростой. Надолго его действия не хватит, но если регулярно принимать, от заикания избавит.
Ваня осторожно отхлебнул из чашки мутную жидкость, по вкусу напоминающую уксус, приправленный лавандой. Интересно, от такого пойла случаем сам себя потом не проклянешь?
Пока он с опаской пил чай, Светлана Михайловна закончила перебирать склянки и поставила перед ним небольшой бумажный пакетик.
— Вот, заливай кипятком щепотку каждый вечер и утром пей натощак, — велела она. — Только полнолуние и новолуние пропускай, тогда нельзя пить. Здесь на два месяца. Если за это время не повысят, приходи, еще дам. Иногда два захода нужно.
— А если не сработает? — поинтересовался Ваня, забыв заикаться. С другой стороны, может, уксусный чай подействовал?
— Не бывает у меня такого, чтобы не подействовало, — отрезала ведьма. — Я в роду седьмая уже с таким даром. Все мы сильные ведьмы. А вот это, — она положила на стол высушенный букет каких-то цветов, — чтобы жену вернуть. Возьми ее фотографию и каждый вечер перед сном води по ней этим сбором. Только тот снимок выбери, где жена твоя с тобой и счастлива. Так ей проще вернуться будет.
Ваня благодарно кивнул, пряча скарб в рюкзак, а затем, немного помявшись для вида, спросил:
— А что-нибудь такое, чтобы Витьку извести, у вас есть?
Ведьма недобро посмотрела на него, и Ваня поторопился объяснить:
— Понимаете, он ведь не т-только жену увел, он еще и смеется надо мной все время. Мы р-росли вместе, вечно меня задирал. Бизнес вместе начинали, к-кинул меня. Сам вот поднялся, а я в НИИ… — Ваня оборвал себя, подумав, что сейчас его легенда начнет расходиться с образом неудачливого ученого, двигающего науку из любви к молекулам. — С-сил уже нет, хочу, чтобы ему х-худо было.