Белобрысый покрутил ее в руках и удивленно хмыкнул:
— Ишь ты… еще доисходовая. Но Звезда уже тогда была, смотри…
Я посмотрел и тихо застонал сквозь зубы. Нам до этой самой Звезды еще звездить и звездить! Раз пять по столько же, сколько мы уже прошли… А то и раз шесть! Я-то на первые горы думал, которые, оказывается, Гномий хребет называются.
— Тебя бы как раз в хребет и отвели, вкалывать, пока не сдохнешь, — пояснил мне на всякий случай белобрысый.
— К гномам? — процедил я, стараясь уговорить подгорных предков перестать бурлить во мне и успокоиться.
Орки с гномами редко сталкивались, но тоже не очень их любили. Если лохматые лешие просто норовят запутать в пути, чтобы повеселиться, то бородатые гномы путают, чтобы выманить все, заграбастать себе, а тебя оставить ни с чем. Так что мне папаня строго-настрого запретил с гномами связываться.
Мамка с бабулей вообще ни разу о гномах доброго слова не сказали. Во всех тролльевых сказках гномы — злые обманщики. Теперь еще выяснилось, что рабовладельцы. Кикиморы их свари…
Ка-арис:
Я лежала в телеге и очень старательно «спала», при этом внимательно изучая лес вдоль дороги. И когда деревья вокруг нас встали высокой глухой стеной, сразу поняла — идеальное место для побега.
Как можно тише я откатилась к самому краю, пользуясь тем, что возница лишь поглядывал на меня иногда, а в основном смотрел вперед. Охранники скакали и впереди, и сзади, и даже сбоку от телег, если ширина дороги позволяла. Но их же не просили следить за приставшей к обозу девочкой.
Однако я постаралась выбрать момент, когда сзади оставалось всего трое. Погоревала мысленно об уютном спальном мешке, котелке, тарелках и прочих запасах моего чудовища. Спрыгнула с телеги и быстро побежала вглубь леса, негромко выкрикивая почти в каждые кусты:
— Помогите! Мы дружим с одним из вас… Помогите! Не дайте им меня догнать! Помогите!..
Я бежала долго, пока не устала, но никуда при этом не сворачивала. Только вперед и вперед. А потом, отдышавшись, гораздо медленнее пошагала обратно, в сторону дороги. Очень надеясь, что мои причитания помогли, и если даже кто-то рискнул кинуться за мной, то быстро одумался, а мне самой не суждено умереть в лесу от голода. О хищных зверях я подумала, только когда уже увидела просветы между стволами.
Ледяные грани! Вот дурочка… А если бы и правда хищник какой-нибудь встретился?
Выходить на дорогу не стала, хотя обоза уже поблизости не было. Высунулась, огляделась, убедилась, что вокруг пусто, и снова спряталась за деревьями.
Просидев так вечность, я устала, словно шла пешком сутки!.. На торжественных приемах, где мне полагалось восседать рядом с отцом, происходили какие-то отвлекающие действия. Можно было наблюдать за придворными, послами, прислушиваться к перешептыванию отца и матери… А тут — деревья, дорога и тишина.