Правда, спустя минут десять-двадцать я научилась внимать окружающей меня тишине и видеть что-то интересное в этом однообразии. То пение птицы сменилось, то к ней присоединилась другая пичужка, то затрещала ветка, посыпались шишки… По стволу мелькнул рыжий хвост. В кустах засверкали любопытные черные глаза какого-то местного жителя…
Болтать мне ни с кем не хотелось, так что я просто улыбнулась вежливо, прошептала «спасибо» на всякий случай, и все.
Раз за мной наблюдают, значит, и хищников отпугнут, наверное?! Или нет? Или…
Вечность тянулась, хотя солнце даже не сдвинулось с места, а значит, прошло менее часа. Но мое терпение лопнуло, как мыльный пузырь на выступлении фокусника.
Я встала, отряхнулась и уверенно пошагала обратно, навстречу своему чудовищу.
Какое-то время пробиралась между деревьев, спотыкаясь о корни, хрустя ветками и шишками, огибая кусты… Но потом устала, выбралась на дорогу и пошла вперед, постоянно ощущая напряжение между лопатками и ожидая нападения сзади.
Даже не знаю, что было хуже: скрытно ломиться по лесу или идти вот так, открыто.
Мне постоянно мерещилось, что за мной гонятся охранники обоза, казалось, что слышу стук копыт по земле и мужские голоса. Сердце буквально замирало от страха, заставляя меня шагать все быстрее и быстрее… Я почти бежала, стараясь не оглядываться.
Просто… лесом передвигаться было еще страшнее! Мне никак не удавалось забыть о хищниках. А еще эти корни, кочки, шишки, ветки, так и норовящие меня уронить!..
Чудовище было право — я неправильный дракон, совершенно неприспособленный к выживанию человеком вне дворца. Ничего, я это исправлю! Обязательно исправлю!.. Главное — вернуться домой…
Когда мне очередной раз примерещились голоса и стук копыт, я сначала сжалась в панике и ринулась прятаться за деревья. А потом… Потом узнала этот голос!
— Эти зверюги уже отдохнули! Хватит с них! Там моя поганка в беде, а ты…
— Си-и-и-индр!
Я помчалась по дороге до поворота, за которым буквально налетела на двух скачущих мне навстречу всадников. Мое чудовище!..
Не прошло и полминуты, как я затихла в крепких объятиях, уткнувшись лицом в грудь моего дикого орка. Я закрыла глаза, вдыхала его странный запах грубой животной кожи, леса, мускуса и пота, одновременно борясь с бушующими внутри человеческими эмоциями. Вновь хотелось расплакаться, непонятно почему. Но я удержалась.
— Чахла, с тобой все в порядке? Тебя никто не обижал?!
Я отрицательно помотала головой и даже попыталась улыбнуться. А спустя несколько минут совсем успокоилась, смогла отцепиться от Синдра и усесться на третьего коня, захваченного запасливым эльфом.