— Выдыхай, зелененький. За нами гнались обычные городские бандиты, собирающиеся отомстить за потерю денег.
Пока я отвлеклась, мужчины негромко обсуждали между собой случившееся. Это было так привычно и успокаивающе-надежно!
Странно. Спасение эльфа было моей прихотью, и я была уверена, что от него не будет никакого прока. А он уже успел своим советом спасти жизнь мне, своей помощью — спасти мое чудовище. Мое…
Тут я вспомнила, с чего именно началось наше путешествие, и внезапно поняла, что… Злюсь? Ревную! Ледяные грани! Я — ревную! Это мой дикарь! Мой! И… я не хочу его возвращать той огромной женщине.
Глупо! Мы знакомы всего восемь дней. Я не знаю о нем почти ничего!.. Ничего, кроме того, что он влюблен в такую же дикарку и пошел провожать меня, чтобы добыть ей в подарок шкуру. И еще он постоянно обзывает меня немощью, бесполезной неумехой, чахлой, поганкой… Он не уважает меня, не верит в мою драконью сущность, не ценит оказанной ему чести. Он не такой, как все окружающие меня ранее мужчины!
Даже Эслентейн понимает, кто я!.. И вампир… Алран… Он тоже знает, понимает и ведет себя со мной согласно общепринятому этикету. И только мое чудовище обращается со мной так, словно я обычная человеческая девчонка! Он заботится обо мне не потому, что я дочь одного из властителей Звезды Дракона. Он…
— Бандиты в том городке ущербные какие-то, — разбрюзжался в это время Синдр. — Но я рад, что мы их уделали. Тоже удумали — работорговлей заниматься!
— Орки своими пленными тоже торговали, и совесть их не мучила, — с ехидством произнес Эслентейн, очень странно глядя при этом на мое чудовище.
Ледяные грани! Вчера меня это лишь забавляло, а сегодня уже беспокоит?
— Пленные появлялись после битв, — гордо так выдало мое чудовище. — А эти слабаки трусливо опаивали сильных, а потом нападали сзади. Меня гораздо больше волнует, зачем гномам Ка-арис.
— Зачем гномам дракон? Магическое создание, чувствующее запах алмазов? Даже не догадываюсь, зелененький, — как-то не очень весело рассмеялся эльф и покосился в мою сторону: — Гораздо больше меня интересует другое. Откуда гномы знают, что по Иостриуму путешествует одинокая драконица, захватить которую сможет даже человек.
Я с восхищением посмотрела на Эслентейна. Он легко, всего парой фраз, выделил самое важное из того, над чем я размышляла с того момента, как узнала про обещанное за меня вознаграждение.
— У них даже мой портрет есть, — вспомнила я важную мелочь, о которой забыла сообщить сразу.
— Ночью все выясним, — успокоил меня эльф. — Алран переговорит с главой обоза. Развлечется.