Он сделал паузу, дожевывая еду, одновременно рассчитывая, что кто-то из однопартийцев сам выскажется по интересующей его статье. Нет, маневр не удался.
— О группе в нашей партии… против Бальфура…
Несколько гостей просто сухо сказали, что читали. Нет, и это не то, что нужно. Разговор на эту тему пошел вяло. Артур Барроуз был разочарован и почти что вспылил:
— Ну что, мы все… не можем обсудить важные внутрипартийные разногласия!
— А время ли? — сказал хозяин ужина.
И тут Артура прорвало:
— Время! Пора избавиться от Бальфура. Он не смог привести партию к победе и сейчас навязывает вещи, чуждые нашей партии. Например, суфражизм… Неплохо было бы ему наконец, жениться, чтобы он знал, о чем мы говорим.
Несколько гостей сделали попытку пошутить на эту тему. Хозяин же был несколько удивлен решительностью Барроуза. Тот всегда был за строгую партийную дисциплину.
— Теперь уже не время ждать и смотреть, как либералы протащат народный бюджет, а потом и суфражизм, а потом что-то еще, — говорил Барроуз.
На следующий день Барроуз вызвал к себе сына Реймонда и сказал возбужденно:
— Я тут сорвался, кажется. Выступил против Бальфура. Не знаю — прав ли я или нет. Но… думаю, что мне стоит попробовать…
— Что?
Артур Барроуз после небольшой паузы сказал:
— Стать лидером партии. Вместо Бальфура.
Реймонд был удивлен: — Отец, на тебя это как-то непохоже…
— Ты хочешь сказать, что я недостоин этого… я не смогу… Что на меня непохоже? — несколько раздраженно спросил Артур.
— Я думаю, что ты этого давно достоин. Вот только правильно ли выбран момент?
— Когда? Когда Бальфур проиграет… Тогда будет поздно. Либералы могут протащить сейчас все, что хотят. Хорошо, что есть Палата лордов, где мы сможем блокировать безумные идеи либералов.
— Тебе видней, отец. Конечно, мы тебя поддержим и поможем чем сможем.
Артур Барроуз несколько успокоился и сказал спокойно:
— Звучит это, конечно, не по-джентльменски. Надо собрать материал на Бальфура и дать какому-нибудь журналисту. В «Телеграфе» была статья про него. Может, стоит с этим же журналистом и развить эту тему.
Реймонд удивился еще больше:
— М-да, отец, на тебя это нисколько не похоже…
— Я знаю. Ты читал статью в «Дейли Миррор» про меня?
— Я не очень-то читаю эту газету…
— Я тоже. Меня критикуют за анти-суфражисткие взгляды. Материал собран основательно — журналист хорошо поработал. Впрочем, я не скрываю своих взглядов на этот счет. Но надо отдать должное журналисту — он сделал свою работу хорошо.
— Мне теперь понятно…
— Понятно — так действуй!
— Хорошо. У меня к тебе тоже есть просьба. Вернее, от нашего французского друга Андре Дешампа. Как бы тебе сказать…