– Скоро уже… – пробормотал Дюха, склоняясь к термометру.
– Да я ж говорю… – Ромуальдыч зевнул и потянулся, разминая члены.
– Шли бы вы спать, – сказал я, малость психуя. Два дня мы мололи и перемешивали, отжигали и толкли в ступках. Спрессовали пятнадцать «таблеток» – и снова в муфель на двенадцать часов. Девятьсот пятьдесят градусов с подачей кислорода, и ме-едленное, ме-е-едле-енное остывание…
Вайткус всю ночь дежурил, следил, чтобы температура не опускалась быстрее ста градусов в час. Та ещё работка! Легче дрова рубить до утра, чем тупо сидеть – и бдеть. Спать-то хочется! А в мастерской тихо, тепло, диван мягкий – так и тянет прилечь…
Не зная, чем себя занять, я переставил в шкафчик банку с драгоценной окисью иттрия, похожей на сахар-песок. Достал-таки Ромуальдыч! Оказалось, что оксид иттрия входит в состав люминофора для кинескопов, а у Вайткуса знакомые на Киевском радиозаводе. Нужный человек.
Прихватив ветошь, я протёр раму настольного пресса, и без того пускавшую зайчики, но как ещё нервы успокоить? А вот у моих одноклассников переживаний – ноль. Коротая время, они затеяли соревнования в «чу»: клали две или три монетки на обратную сторону ладони, подбрасывали их и ловили – надо было выхватить каждую денежку отдельно, пока те падали.
– Поймал! – вопил Изя, сцапав по очереди пятак и трёхкопеечный кругляшок.
– Случайность, мон шер, – задирал нос Жека.
– А ты сам попробуй! – подначивал его Андрей, приглаживая ёжик на голове.
Ромуальдыч в сотый раз глянул на часы и хлопнул в ладоши.
– Так, всё! Вынимаем!
– Ура-а… – тихо завёл Жуков.
– Па-ам, пам-пам, пара-пара-пара!.. – изобразил туш Зенков.
Вайткус осторожно отпер дверку печи, дохнувшую теплом, и я подцепил на кончик ножа чёрную «таблетку» размером с десятикопеечную монету, только чуть-чуть потолще.
– Ч-чёрт! – прошипел со злостью, перекидывая «таблетку» на верстак.
Изя рванулся и поймал её. Выронил, испугавшись, что «таблетка» раскалена, но тут Дюха резко присел, вылавливая образец у самого пола.
– Есть! Миха, а чего ты…
– Брак это! – в сильнейшем раздражении я выщелкал из муфеля остальные «таблетки». – Видите? Они все с прозеленью!
– И чё? – не понял Изя, вертя в руках горячую «таблетку».
– А то, – буркнул я. – Им не хватило кислорода.
– Давление вроде в норме было… – озаботился Ромуальдыч.
– Может, кислород… того… не совсем кислород? – предположил Зенков, катнув ногой синий баллон. – Накачали обычного воздуха?
– Ладно! – Я удручённо махнул рукой. – Всё как полагается – первый блин комом…
– Первые «таблетки»! – хихикнул Изя.