…Она проснулась с таким чувством, будто вовсе не спала, и сразу вспомнила: нынешний день все изменит. Повернула голову, взглянула на яркое, нарядное платье на ларе. Спать больше не хотелось, но она медлила, не вставая, оттягивала неизбежное, хотя за три минувших года постепенно, день ото дня, привыкла к мысли о нем. По привычке посмотрела на лавку у печи; сердце оборвалось при виде пустой доски, но тут же она вспомнила. Его здесь больше нет. Два года – с тех пор как перерос зыбку, – там спал маленький мальчик. Святослав, ее Святка. Тот, что три года звался ее сыном, но вчера покинул ее…
* * *
Много дней подряд в Киев съезжались гости. Не только с земли Полянской – Ингер позвал и Вальдрика с черниговскими боярами, и Кольберна из Вышгорода, и Бронигостя из Витичева, и Торстена из Любеча. Отправил гонцов к северянским князьям – не только дружественным, но и тем, с кем у Вальдрика случались столкновения. К князьям радимичей, дреговичей и древлян. Он хотел, чтобы весь белый свет знал: у князя киевского есть сын и законный наследник. Вот-вот он сделает первый шаг в сословие воинов. Пусть ближние и дальние привыкают, что будущего князя Руси зовут Святослав, Ингеров сын.
Приехавших размещали в домах для ратников – для второго похода на греков, состоявшегося два года назад, их выстроили еще три, – а потом они отправлялись на княжий двор. Ингер принимал гостей, обменивался с ними подарками, в честь князей устраивал пир. Чаши гостям подавала Ельга-Поляница; красное греческое платье, затканное золотисто-желтым узором в виде птиц и цветов, так шло к ее желтовато-карим глазам и золотисто-рыжей косе, так сливалось с ними в единый образ, что казалось, вся она, вместе с этим платьем и моравскими подвесками на очелье, сошла с солнечного луча.
Гости с удивлением косились на ее девичью косу. Сестре князя уже исполнилось двадцать четыре года, она вошла в пору женского расцвета, и теперь ее девичество внушало благоговение, будто перед тобой живая святыня, которой никто из смертных не смеет коснуться, как обычной женщины.
Жена князя, тоже Ельга, пока сидела на резном стольце у ступеней престола, в голубом платье с красными птицами, с золотыми обручьями и перстнями греческой работы. На голове ее белел женский убрус, но лицом – немного смущенным, но полным радостного ожидания, – она напоминала невесту, которая сегодня еще чужая в этом доме, но уже завтра станет в нем хозяйкой. Зная, по какому поводу позваны, гости подносили дорогие дары и ей, и она принимала их со снисходительной благосклонностью. Говорила она мало, но ее голубые, манящие глаза, чей цвет усиливало соседство с голубым шелком платья, сияли так ярко, что гости с трудом могли отвести взор. Она была как вода, молчаливая, но глубокая.