Пилот корвета, впавший в ступор и ни на что не реагировавший, продолжал крутить защитные петли, намертво вбитые в подкорку обучающими базами. Крутил до тех пор, пока отключивший маяк и вставший со своего места капитан не привел его в чувство резким пинком!
— Возвращаемся! — к лицу пиратского капитана прочно приклеилась мрачная усмешка.
Уж о чем, о чем, а о выживших он обязательно «позаботится»!
Кот сидел в небольшом, более-менее приличном, баре недалеко от причалов и лениво посматривал по сторонам.
Приграничье. Транзитная система, транзитная станция. Еще не фронтир — но уже где-то рядом. Депрессивный район, выживающий только за счет потока грузов, перевозимых из одного сектора в другой. Грязь и запустение, по-другому и не скажешь!
Громкие голоса заставили его повернуться, взглянув на возмутителей спокойствия.
Длинноногая девица, одетая в подобие короткой юбки и короткой же блузки в мелкую сеточку, которую едва ли не прорывали вызывающе торчащие соски грудей, пыталась склеить какого-то матроса. Матрос вроде бы и был не против, даже уже облапал упругую попку, но что-то у них не ладилось. Наверное, в цене не сошлись. Девица упиралась руками в грудь матроса, но его руки со своей попки не убирала, как бы давая опробовать продаваемый товар.
Матрос почувствовал взгляд Кота, обернулся, прищурился, сразу оценив и комбез с капитанскими знаками, и телохранителя рядом, и явно выраженное желание избавиться от источника шума, широко осклабился и, повернувшись к проститутке, соглашаясь, кивнул. Парочка направилась к выходу. Матрос, получивший вожделенный доступ, одной рукой крепко вцепился в оттопыренную попку, а второй нетерпеливо елозил по груди, то и дело пытаясь залезть под блузку.
Обычная припортовая жизнь заштатной станции на задворках государства…
Хотя почему это место превратилось в задворки, Кот совершенно не понимал. Удачное расположение в стратегически важном месте: прямо на входе в узкое «горлышко», ведущее в довольно объемный «куст» систем, расстояние до маршрутных маяков которых было слишком велико, чтобы пройти его без использования промежуточных точек. Здесь бы поставить мощную станцию, перекрывающую этот вход в естественный «коридор», состоящий из двух прыжковых точек — и весь «куст» был бы качественно прикрыт… или запечатан! Смотря с какой стороны смотреть.
Но крепости, охраняющей или запирающей ветвь из почти двух десятков развитых систем, не было. Была лишь убогая транзитная станция, по мере сил предоставляющая проходящим мимо кораблям склады, ангары, места для отдыха и развлечения. Может быть, дело было в том, что «вход» располагался далеко от внешних границ Федерации и не было смысла создавать здесь мощный опорный пункт Флота?