— Ты хочешь боя… — улыбнулся здоровяк.
— Не хочу! — резко ответил Кот. — Но ты меня вынуждаешь! Мои тяжелые носители имеют пятикратный запас БИПов. Мы прорвем твою линию и уничтожим по отдельности! Твои корабли, как и твой союзник, не успеют подойти!
В этот момент «всплыло» еще пять кораблей «эскадры».
— Хм… — впервые задумался здоровяк. — Возможно, ты и не врешь. Знаешь, отдай мне свой кораблик, и мы договоримся полюбовно!
— А губа у тебя не дура! — усмехнулся Кот. — Знаешь, у моего корабля ведь тоже… третье поколение! А сколько таких у меня еще? Поэтому ты тоже, думаю, должен осознать МОИ возможности. Или ты думал, что к границам федерации отправят обычное линейное мясо?
В этот раз здоровяк задумался всерьез и надолго.
— Знаешь, я не могу пропустить тебя просто так… — осторожно начал он. — Я понес затраты, мой друг понес затраты…
— Я вас не просил о встрече. — безразлично ответил Кот. — Зато вы сохраните свои корабли, свои территории и свой бизнес. В противном случае…
— Я не могу тебя пропустить просто так! — взревел здоровяк.
— Ну, ладно. У меня действительно есть кое-какой финансовый лимит. И я не хочу лишней драки. — пожал плечами Кот. — Если тебе это так принципиально… Могу выделить пару миллионов на покрытие расходов.
— Четыре! — жадно облизнулся Гамарджо.
— Два с половиной, и ни кредитом больше! — отрезал Кот. — И ты убираешься в свое логово! Со своей стороны, гарантирую, что мы пройдем нигде не задерживаясь. А если твой друг-сосед встретит меня на своей границе и попытается «выбить еще», то я сочту это невыполнением условий сделки и вернусь…
— Он не встретит! — уверенно кивнул здоровяк. — Я позабочусь.
— Хорошо. Договорились. — спокойно кивнул Кот. — Деньги придут со счетов федератов. Незачем тебе знать мои собственные координаты, не хочу светиться. Минош! Переведи два с половиной миллиона на счет Гамарджо.
Через несколько минут здоровяк удовлетворенно кивнул.
— Чистого пути! — оскалился он и отключился.
Кот обмяк в своем ложементе. Невдалеке от него зашелся истерическим хохотом Гай, занимавший место штурман-дублера.
— Ну… Ну… Ну ты даешь, капитан! — утирая слезы, высказал он. — Я уж думал — все! Дыра! Разденет до нитки, да еще и корабли потеряем… А ты… Два с половиной миллиона… За конвой стоимостью в несколько миллиардов!
— Гай… — повернул голову в его сторону Кот. — Знаешь… Вздрючь своих раздолбаев! Чтобы ни одна сволочь больше не нарушала походный строй и нам не пришлось их ждать! Кто выпадет из колонны больше, чем на десять минут — тех сниму с корабля, посажу на спасботы и отправлю… в гости к этому Гамарджо! И это не шутка, я действительно так и сделаю! Команду я наберу среди своих, уж полдекады полета они, пусть и сильно усеченными вахтами, но выстоят!