Матрона клана Морского Бриза, госпожа Тенал была одета в нечто длинное, белое, напоминающее то ли пеньюар, то ли мешок на лямочках. Несмотря на то, что светлые в своей исходной культуре практикуют ношение одежды, мода у них все сто тысяч лет их существования находится в зачаточном состоянии. Темные так и вообще одежд не носят, а тело моют только в случае сильного загрязнения. Поэтому госпоже Амхайр[22], которая явилась на церемонию дочиста отмытая, но в своем, так сказать, естественном облике, еще в шаттле презентовали роскошный черный халат с алыми вставками из гардероба Ватилы Бе (главный тактик «Полярного Лиса» в свободное от службы время иногда испытывала потребность почувствовать себя роковой самкой).
Поразительное явление: едва сибхи завязали пояс и расправили складки, как миру явилась сама мисс Сатана во всем великолепии распространяемого ужаса. Гарри Гопкинс признался, что у него мороз пошел по коже, когда он увидел эту высокую черную фигуру, гордо несущую свою большую голову с заостренными ушами. А ведь, казалось бы, этот человек уже был знаком с имперскими темными эйджел: и чистокровными и полукровками, – но дикая на их фоне вызывала фурор. Темные эйджел на «Полярном Лисе» были гладкими, в меру откормленными и физически тренированными, – на их фоне члены клана Синих Огней выглядели астеничными, едва ли не истощенными. И это делало их внешность еще более устрашающей. Жизнь диких темных эйджел нелегка, и даже матрона не всегда ест досыта, точнее, она всегда ест то же, что и остальные сестры клана, и в таком же объеме. В империи же все обстоит по-другому: там кланы, несущие службу, получают централизованное снабжение на имперских базах, и никогда не голодают.
Впрочем, прежде чем допустить матрон до церемонии присяги, их провели через гипнопедический кабинет, где техник Тая Лим имплантировала им русский язык в объеме, достаточном для понимания вопросов несении службы. И только потом Матроны по очереди прошли по красной дорожке и, признав свое поражение, принесли клятвы Империи перед лицом каперанга Малинина как имперского регента и законных представителей ее составных частей. И даже генерал Гудериан, чей ошейник принуждения (еще ни разу не использованный) скрывался под воротником униформы, был тут вполне уместен. Если бы он присутствовал при подписании капитуляции Францем Гальдером на том поле под Оршей, то сказал бы, что и там и здесь в основных чертах эта церемония несла один и тот же смысл.
И вот прозвучали все клятвы (о чем господа и товарищи представители расписались в специальной книге) – и на Землю, в Москву, на дачу в Кунцево, ушло специальное сообщение о благополучном завершении операции. Через месяц, когда оба корабля вернутся к Земле, подобная церемония (на этот раз уже чисто напоказ), состоится в Большом Кремлевском дворце, где диких эйджел будто ненароком предъявят всему современному человечеству. Ну а пока каперанг Малинин созвал в своем командирском салоне совещание на тему «как нам жить дальше» с участием себя лично, старшего социоинженера Малинче Евксины, главного тактика Ватилы Бе, главного инженера Ауле Ра, Тюнэ-Токан, госпожи Амхайр и госпожи Тенал.