Главный удар планировалось нанести южнее Кишинева, от Тирасполя на Яссы. Там, за боевыми порядками 9-й армии, узкими атакующими колоннами сосредотачивались четыре «свежих» армии из шести: 4-я, 10-я, 20-я и 13-я. Две других армии – 19-я и 21-я – готовились нанести вспомогательный удар от Хотина на Черновцы и далее, с глубоким обходом через Сучаву, снова на Яссы. В случае успеха операции в кольцо окружения попадали примерно две трети всей действующей румынской армии, а дорога на Бухарест оказывалась открытой.
Год назад «старый»[34] король Кароль II, испугавшись столкновения с Красной Армией, отдал ту же Бессарабию без боя, что вызвало настоящую бурю возмущения в обществе, приведшую к профашистскому дворцовому перевороту. На трон тогда снова вернулся «молодой» король Михай, лишенный всех властных полномочий, а всесильным правителем (по-румынски «кондукатором») стал маршал Румынии Ион Антонеску. Ради обратного захвата Бессарабии этот Антонеску вступил в войну против СССР на стороне гитлеровской Германии, и теперь, не желая возвращать краденное, закусил удила – и будет за это серьезно бит. Попытка провести наступательную операцию такого масштаба против вермахта, можно было бы, пожалуй, признать авантюрой (ибо Красная Армия еще далеко не достигла пика своей боевой мощи), но против «потомков римлян» риск неудачи был приемлемым.
За полтора часа до восхода солнца, ровно в пять, под Тирасполем и Хотином яростно, с уходом в оглушительное крещендо, загрохотали орудия крупных калибров, сметая с противоположного берега Днестра все живое и неживое. Красная Армия не только вернула себе новенькие пушки-гаубицы, просранные «гениальным» Павловым в ходе Приграничного сражения, но и добавила к ним немецкие трофеи, захваченные в ходе Смоленской битвы. Трофейными были также полугусеничные тягачи и транспортеры, обеспечивающие этой артиллерии подвижность. Впрочем, в данный момент, при работе со стационарных позиций, это не представляло особой важности.
Румынская артиллерия отвечала вяло, будто спросонья, тем более что укомплектована она была русскими пушками периода Первой Мировой Войны, изрядно уступающими по дальнобойности новейшим образцам советской артиллерии. К тому же артиллеристы специальных «контрбатарейных» артполков РККА, оснащенных сверхдальнобойными по тому времени пушками-гаубицами А-19, по указаниям «сверху» оперативно переносили огонь на оживающие румынские батареи, засыпая их градом двадцатикилограммовых осколочно-фугасных гранат. А это – гостинцы, способные заставить заткнуться любого нахала.