Но такая картина наблюдалась лишь в Польше. Стоило нам пересечь границу с Чехией, на немецкий манер называющейся Протекторатом Богемии и Моравии, как все изменилось. Чехи – такие мирные-смирные – не были ни за, ни против, а лишь стоически терпели немецкую оккупацию. Ни сопротивления, ни радостных чувств – ничего. Чешские рабочие два года усердно трудились на Третий Рейх, а теперь так же усердно будут трудиться ради построения общепланетного советского государства. В тридцать восьмом году Англия и Франция с легкостью сдали чехов Гитлеру, считая, что таким образом отодвигают войну от своих рубежей, а сейчас похожим образом Германия с потрохами сбросила их Советскому Союзу, как говорят бухгалтеры, с баланса на баланс.
В Чехии нам дали несколько дней отдыха; впрочем, отдыхало только железо, а люди как раз таки занимались тем, чтобы обслужить и обиходить каждую машину. За это время без боя капитулировала Словакия, а потом и Венгрия, после чего нашу группировку разделили на две части. Самые боевые дивизии с каким-никаким опытом направили на юг – поддерживать сербскую народно-освободительную армию в ее войне с Хорватией, а остальных вместе с техникой погрузили в эшелоны и с ветерком повезли на запад. Чудные дела творятся в последнее время… Разве мы еще совсем недавно могли подумать, что поедем через территорию Австрии и Баварии в обычных пассажирских плацкартных вагонах, в то время как наша техника ехала в том же эшелоне на платформах?
Выгрузили нас во французском городе Бельфор недалеко от новой франко-германской границы, а следом за нами прибыл эшелон со стрелковым полком, который должен был дислоцироваться в Бельфоре и окрестностях. И тут нам ставят новую задачу: прибыть в расположенный неподалеку курортный город Виши и, низложив коллаборационистское Французское Государство маршала Петена, обеспечить переход власти к коммунистическому правительству товарища Мориса Тореза. Этот Петен для французов нечто вроде нашего Краснова – предатель, пошедший на сотрудничество с немцами. Двести семьдесят километров от Бельфора до Виши мы преодолели за три дня. Можно было и быстрее, но я приказал не торопиться и обстоятельно высылать вперед разведку. А то у этого Французского Государства и армия своя имеется, так что как бы не вляпаться в какую-нибудь неприятность… уж слишком далеко оторвались мы от своих главных сил.
Забегая вперед, скажу, что все обошлось, и окраин Виши мы достигли без приключений. Армия у гитлеровских прихвостней, конечно, имелась, но эти пятьдесят тысяч солдат с легким стрелковым оружием совершенно не желали воевать. Ни с кем: ни с немцами и итальянцами, ни с британцами, ни тем более с русскими. По этому поводу маршал-предатель и его подельники пребывали в величайшем унынии. Собственно уныние, как доложила разведка, началось здесь с самого момента подписания акта капитуляции Германии. Когда Петену заявили, что согласно Акта о Присоединении его передают Советскому Союзу из рук в руки, то мерзкий старикашка чуть не грохнулся в обморок. Но просить пощады у бывших хозяев было бесполезно: новое немецкое правительство не собиралось ссориться со Сталиным из-за презренного коллаборанта. В результате Петена и его окружение любезно придержали руками, чтобы они никуда не сбежали и дождались нашего появления, а главное, не кинулись в объятия к англичанам, которые, как я понимаю, только того и ждут. Нам еще только встречных боев с британскими десантами тут не хватает.