– После завершения Североафриканской кампании распустят даже германскую армию, – сказал Гальдер. – Хотя, не буду скрывать, наши солдаты и офицеры, поехавшие в качестве подкрепления к Роммелю, сделали это добровольно, ради преимущества при поступлении на имперскую службу и для обретения прав гражданства…
– Ладно, – махнул рукой король, – не думаю, что в Британии найдется много желающих служить в имперской армии; мы, англичане, всегда были сильны своим флотом, но линкоры и крейсера, как я понимаю, в космос не полетят…
– Космическая служба, мой уважаемый враг, сродни морской, – сказал адмирал Ямамото, поглаживая рукой рукоять фамильной катаны. – Мы уже думаем, как после победы над вами перепрофилировать наши морские училища таким образом, чтобы дать Империи лучших офицеров на ее космические корабли. Япония тоже всегда была сильна своим флотом и, в отличие от вас, не понесла таких катастрофических потерь…
– Кстати, о потерях, – быстро сказала Малинче Евсксина, – две последние войны и попытки удержать неудержимое унесли жизни стольких ваших подданных, что теперь под угрозой оказалось даже основное ядро вашего народа. У вас уже не хватает не только солдат и моряков (ибо лучшие из них погибли в бою), у вас за станками стоит недостаточно рабочих, а в поле выходят слишком мало земледельцев. А ведь гибель ваших мужчин означает, что их жены и невесты останутся вдовами и старыми девами и не будут рожать следующее поколение англичан, так что со временем эта проблема будет только усугубляться. Восстановить свой народ, из которого вытекло слишком много крови – вот ваша задача как правителя Британии на ближайшие несколько десятилетий.
– У меня нет нескольких десятилетий, мисс Малинче, – хрипло произнес король Георг, – врачи обещают мне не больше десятка лет, а потом все, придется знакомиться со Святым Петром…
– Ерунда! – отмахнулась Малинче, – наши врачи, в отличие от ваших, умеют не только ставить страшные диагнозы, но и лечить любые, самые тяжелые болезни. Их мастерству неподвластна только смерть. Стоит вам подписать Соглашение о Присоединении – и вам не только уберут ваши дурацкие болячки, но и проведут процедуру стабилизации старения, которая по первому разу обеспечит вам вторую молодость и запас сил лет на пятьдесят, не меньше.
– Вы меня соблазняете, мисс Малинче? – спросил потрясенный король. – В политике это нечестный прием…
– Она вас предупреждает, – хмыкнул со своего места Рузвельт, – ибо, сохранив при вступлении Британии в Империю свою должности и привилегии, вы должны будете трудиться на общее благо, пока глаз остер и рука тверда. И чем дольше это будет продолжаться, тем лучше…