30 сентября 1941 года. Полдень. Лондон. Бункер премьер-министра Англии.
Премьер-министр Уинстон Черчилль.
В полдень тридцатого числа, когда стало ясно, что рейд британских бомбардировщиков на Киль обернулся эпическим провалом, в кабинет к премьер-министру Великобритании Уинстону Черчиллю с совместным визитом заявились трое.
Первым вошел заместитель Черчилля от лейбористов в коалиционном правительстве Климент Эттли. Весьма уважаемый господин левоцентристских убеждений, он обещал британскому народу социализм[16] с человеческим, то есть демократическим лицом. В свое время он, в пику официальному политическому курсу, посетил республиканскую Испанию, где побывал в батальоне британских добровольцев-интернационалистов. При этом первая рота этого батальона носила имя «Климент Эттли». Для этого политика был вполне приемлем пропагандируемый Империей монархический социализм и дико раздражало упрямство «старшего» партнера, и после смещения Гитлера не желающего идти на переговоры. Тем более странно это было на фоне того, что люфтваффе уже две недели не проявляло активности в воздушном пространстве Британских островов. В английском небе не появлялись даже высотные разведчики. И тут – этот дурацкий рейд на Киль, приведший к ничтожным, с военной точки зрения, потерям у немцев и сокрушительному стратегическому разгрому британского бомбардировочного командования. Ни один самолет, за исключением тех, что еще до бомбежки легли на обратный курс из-за технических отказов, не вернулся на свой аэродром.
Следом за Климентом Эттли в кабинет вошел министр иностранных дел Великобритании Энтони Иден, заместитель и помощник Черчилля в качестве лидера консервативной партии. В свое время этот молодой и перспективный политик ушел в отставку в знак протеста против участия Великобритании в Мюнхенском сговоре и вернулся к делам только после фактического начала второй мировой войны. При этом его положение как министра иностранных дел было несколько сомнительным, поскольку властный и дьявольски работоспособный Черчилль предпочитал самостоятельно проводить самые важные переговоры с такими странами как СССР и США, от позиции которых зависела участь мира. На долю министерства иностранных дел приходились партнеры глубоко второстепенного толка – вроде «Сражающейся Франции» генерала де Голля, самозваного польского правительства в изгнании генерала Сикорского, чехословацкого правительства в изгнании президента Бенеша, и прочих более-менее крупных политических карликов. Так что Энтони Иден был отодвинут и от проведения британско-имперских переговоров, пока существовавших только в виде предложений, переданных советским наркомом иностранных дел Молотовым британскому послу Крипсу. О содержании этих предложений Энтони Иден знал, а повлиять на их судьбу никак не мог.