– Токан, – обратилась матрона к Кораблю, – а ты можешь определить, кто на тебя смотрит?
– Сложно сказать, – мысленно ответила та, – они слишком далеко, но мне кажется, что все они разные и среди них есть хумансы и эйджел, а еще одно непонятное существо, холодное как межзвездный мрак. По крайней мере, я его ощущаю именно так… Если это чужое внимание со временем не ослабнет, а будет только усиливаться, то всех нас, моя госпожа, ждут нелегкие времена. В отличие от чужака, уйти отсюда в прыжок мы не сумеем, а значит, не сможем воспрепятствовать, если чужой Корабль захочет познакомиться с нами поближе.
– Мы будем драться, защищая нашу жизнь и честь! – патетически подумала госпожа Сабейл.
– Как мы сможем драться, если даже не видим врага? – возразила ей Токан. – Все наше оружие точное, с узким конусом действия, и бессмысленно пытаться тыкать им в пустоту, пытаясь угадать, с какой стороны притаился чужак. И даже я могу почувствовать наличие обращенного в нашу сторону внимания, но по нему мне не дано определить направление на чужой Корабль, а расстояние ощущается как «далеко, близко, очень близко»…
– В таком случае, – подумала матрона Синих Огней, – если опасность станет неотвратимо-очевидной, я соберу Совет Клана, чтобы решить, не стоит ли нам уйти к Великому Духу, взорвав наш Корабль и не давшись чужаку живыми. Если там, в рубке управления, рядом с обычными темными эйджел стоят хумансы, то неизвестно, какую мерзость способно выдумать это подлое племя ради того, чтобы поглумиться над своими благодетелями эйджел. А еще меня пугает то существо – холодное, как глубокий космос… Возможно, это и есть тот самый Страж Древних из легенд, который на самом деле Существо, а не Корабль. Тогда становятся вполне объяснимы и смешанная команда на борту чужака (ибо Стражу должно быть все равно, с кем он имеет дело), и то настырное внимание, которое он уделяет нашему клану.
Погладив рукой сферу обеспечения, госпожа Сибейл добавила:
– А ты, моя дорогая Токан, тем временем попытайся понять, кто нас преследует и каковы его цели. Если это и в самом деле Страж Древних, то нам лучше умереть, чем подвергнуться ужасающим пыткам, ожидающим нарушителей Запрета. Тебя будут ломать на мелкие кусочки, отдирать одну деталь за другой, пока не останется только сфера обеспечения, которая будет вечно вращаться по орбите вокруг местной звезды. Разумеется, это случится уже после того, как Страж уничтожит всех твоих сестер и даже брата…
Когда матрона ушла, Токан подумала, что ей стоит не только подробнее рассмотреть обращенное на нее внимание, но и попытаться вступить с чужим Кораблем в мысленный разговор. Он точно должен знать, кто его хозяева и чего они хотят. И только потом можно давать госпоже Сабейл и Совету Клана Синих Огней рекомендации, как им поступить в этом конкретном случае, чтобы не было потом мучительно больно за неверно принятые решения.