3 октября 1941 года, 13:15. Италия, Рим, резиденция дуче вилла Торлония.
Итальянский диктатор, позер и краснобай Бенито Муссолини.
В этот осенний день на виллу Торлония доставили девять оппозиционных деятелей только что освобожденных из тюрьмы-крепости Сан-Стефано, расположенной на острове Вентоне. Это были четыре коммуниста: Луиджи Лонго, Камилла Ривера, Умберто Террачини, Джорджо Амендола; один коммунист-ренегат, Альтиеро Спинелли, ненароком соскользнувший в либерализм; один социалист, Алессандро Пертини; два левых либерала: Эрнесто Росси и Эухенио Колорни; а также один анархист-либертарианец, Альфонсо Фаилла. Показательная экзекуция, три дня назад учиненная Империей над британскими бомбардировщиками над Килем, придала этому процессу дополнительный импульс, и подчиненные дуче забегали как тараканы. Недоумевающих заключенных извлекли из камер, поселили под домашним арестом в одной из римских гостиниц, сводили к хорошему парикмахеру и портному, после чего доставили на виллу к Муссолини, где их уже ожидал сам итальянский диктатор и его зять граф Чиано.
Последним, уже на готовое, туда прибыл посланец господина Сталина, товарищ Винченцо Бианко, совмещающий должности императорского герольда и высокопоставленного функционера Коминтерна. Да как прибыл: одетый в прекрасный штатский костюм, он спустился на космическом шаттле прямо во двор виллы. Вместе с ним из десантного трюма появился взвод штурмовой пехоты в полной боевой экипировке – так что охранявшие виллу Торлония чернорубашечники потерялись, догадываясь, что им тут больше нечего делать. Твердыня пала без боя. Еще бы: ведь одно отделение этого взвода составляли штурмпехотинки с «Полярного Лиса», а два других – советские бойцы минской выучки, облаченные в штурмовую экипировку облегченного образца и вооруженными модернизированными автоматами ППШ – просто шик и блеск! Идеально для того, чтобы производить впечатление на разных заносчивых деревенщин, каким, собственно, и являлся Бенито Муссолини по своей сути.
До последнего момент бывшим заключенным никто и ничего не объяснял. Поэтому, когда посланец Сталина вошел туда, где за длинным столом уже сидели все прочие участники будущего разговора, Луиджи Лонго даже воскликнул с чисто итальянской экспрессивностью:
– Товарищ Винченцо, это вы?!
– Да, товарищ Луиджи, это все тот же я, – ответил Бианко, в то время как за его спиной две штурмпехотинки занимали пост у входной двери, – господин Муссолини под давлением превосходящих по силе обстоятельств согласился оставить власть, и я надеюсь, что передо мной сейчас сидит основа будущего правительства Народной Италии…