– Да, уважаемая Токан, – мысленно хихикнула моя собеседница, – я не Корабль, а всего лишь его навигатор. Кораблем, в твоем понимании, у нас работает искин Ипатий, сущность которого живет в электронно-оптронных потрохах думающей машины хумансовской выделки. Возможности его, достаточные для обычного полета, ничего не значат во время прыжка, и тогда через встроенный линк к кораблю подключаюсь я. Я знаю, что ты чувствуешь во время прыжка, и с каким облегченным вздохом выныриваешь в обычное пространство.
Эти слова моей мысленной собеседницы ошарашили меня до самой глубины моего существа. Все это было немыслимо, невозможно, невероятно, и в первую очередь изумляла думающая машина хумансовской выделки. Все знают, что этот вид полуразумных существ необузданен, дик и примитивен. Единственное занятие, к которому склонны хумансы, это война, но даже приличную утварь для убийства их наемникам выдают в кланах эйджел. Сами они не способны делать ничего, кроме простейших орудий, пригодных для употребления в их дикой жизни.
– Уважаемая Визал Ала, – спросила я, справившись с замешательством, – назови, пожалуйста, свой клан и название своего корабля. А то моя матрона считает, что вы – это Страж, оставленный Древними, чтобы оберегать от постороннего вмешательства Запретную Зону и спрятанную в ее центре планету-прародительницу…
Визал Ала с гордостью ответила:
– Название моего великого клана – Империя цивилизованных хумансов, темных и светлых эйджел, горхов и сибх, иначе еще именуемая Объединенным Человечеством. Каждый из нас остается самим собой; среди нас нет ни первых, ни последних, но в то же время мы все объединены в одно несокрушимое целое. Недостатки одних рас компенсируются достоинствами других, и потому мы сильнее всего сообщества эйджел. А корабль наш называется «Полярный лис» – это имя означает одно умное животное с острыми зубами, способно выжить там, где другие умрут от плохих условий.
Моя собеседница еще немного напряглась – и вдруг я не только услышала ее слова, но и ощутила нечто большее. Я почувствовала гордость за могущество и величие клана настолько многочисленного, сильного и богатого, что с ним не мог сравниться никто во Вселенной. От этого вала побеждающих эмоций я впала в ужасающее смятение. Еще ни один Корабль на моей памяти, даже знакомый мне дальний рейдер типа «Длинный Меч», не думал о своем клане с такой нескрываемой гордостью. И все же у меня оставался еще один, быть может, наиболее важный вопрос.
– Уважаемая Визал Ала, так, значит, этот ваш корабль «Полярный Лис» совсем не Страж Древних, охраняющий планету-прародительницу? – с надеждой спросила я.